– Порой мне кажется, что я не выдержу и вырежу ей язык уже сейчас, – пробурчал пират, страдальчески морщась.
Мадам лин Монро тем временем увидела Тристана и возмущенно уперла руки в бока.
– Наконец-то! Почему так долго? И почему опять ты – неужели не нашлось никого другого? Хотя понимаю, у остальных авионов меньше вместимость… Значит, мы делаем так: сейчас моя оператор грузит на твой авион оборудование, мы взлетаем и делаем панорамную съемку пиратского города с воздуха. А потом ты, – ткнула она пальцем в Шестопера, – поднимаешь в воздух свой жабль; такого кадра еще не было ни в одной ленте!
Тристан и Шестопер смотрели на мадам лин Монро с одинаковым изумлением. Поразительно! Она казалась совершенно оторванной от реальности. Идет война, а ее главная забота – снять очередной красивый кадр для ленты! Ну а то, что у пиратов она вовсе не в гостях, замкомандующая, похоже, так и не поняла.
– Чего застыли, рей Дор? – прикрикнула мадам лин Монро. – Выполняйте приказ! Поскорее все отснимем – и пора убираться из этой дыры!
– Я, конечно, безумно рад, что вы так высоко оценили наш скромный остров, – включился в разговор Шестопер, – но, думаю, пора кое-что прояснить. Я до последнего думал, что вы сами сделаете нужные выводы, но, похоже, этого не произойдет никогда.
– Что за выводы? – нетерпеливо осведомилась мадам лин Монро.
– Похоже, наша любезность ввела вас в некоторое заблуждение. Вы здесь не гостья. И уж тем более не хозяйка, которая может предъявлять требования. Вы – заложница.
– Что ты несешь? – выдохнула мадам лин Монро, покраснев от ярости.
– Заложница, – с готовностью повторил пират. – Пленница. Военная добыча. Так понятнее?
– Как – пленница? – растерянно переспросила мадам лин Монро.
– Так же, как в ваших синема. Правда, в них вы частенько проделываете удивительные финты и сбегаете, но поверьте, мы приложим все усилия, чтобы в данной ситуации такого не случилось.
Ошеломленная этой новостью, мадам лин Монро безропотно позволила вывести себя из каюты, а Шестопер снова обратил все свое внимание на Тристана с Бертой.
– Вопросы? Замечания? Пожелания?
– Да, – мрачно ответил Тристан. – Отвези нас обратно на авиодром.
В ожидании возвращения «Грозы» Ансель без дела маялся на базе. Да, были другие авионы, которые нуждались в починке, но ему четко дали понять, что сейчас его приоритет – «Гроза» и «Молния».
«Молнию» они с Ванессой уже починили, и теперь Ансель просто ждал…
На базе кипела бурная деятельность: монкулы и волонтеры активно восстанавливали поврежденное летное поле, разрушенные амбары, стоянки и склады.
На границе секторов Солан и Эвр Ансель увидел группу людей, разбиравших завалы на месте бывшего ангара. Проходя мимо них, юноша замедлил шаг; ему показалось, что он узнал одного из рабочих.
– Кип? – наконец удивленно спросил он, останавливаясь.
– Ансель, привет! – радостно откликнулся Кип и уважительно присвистнул, увидев приятеля в рабочем комбинезоне механикера, с круглой голубой эмблемой Танго на рукаве.
– Решил помочь восстанавливать базу? – спросил Ансель, хотя это было очевидно.
– Да, мэр собрала всех жителей на площади, рассказала, что база серьезно пострадала, и призвала к гражданской сознательности. И вот я здесь, – немного смущенно ответил Кип.
– Молодец! – искренне похвалил Ансель. – А твоя супруга не против?
– Эмма еще ничего не знает, – пожал плечами Кип и внезапно нахмурился. – Я надеюсь, что она не будет против. Но я с ней не посоветовался… Почему я с ней не посоветовался? – не на шутку разволновался юноша.
– Может, потому, что мадам эр Грана почти все время находится на базе, а ты – в городе, и ты чисто физически не мог с ней поговорить? – напомнил Ансель.
– Да, конечно, – облегченно выдохнул Кип и тут же снова забеспокоился: – Но прежде я никогда не принимал таких решений, не спросив ее мнения!
– Послушай, Кип, – не выдержал Ансель, – ты самостоятельный, совершеннолетний джентльмен. Ты не должен спрашивать разрешения жены на каждый свой шаг.
– Я не должен? – беспомощно взглянул на него Кип – и живо напомнил Анселю того самого юношу, который мучительно долго собирался на Ассамблеи, считая, что цвет жилета и модный узел на шейном платке помогут ему найти жену.
– Нет, не должен, – твердо ответил Ансель, гадая про себя, не означает ли такое беспокойство Кипа, что жена контролирует каждый его шаг и требует ставить ее в известность обо всем, что он делает. Мадам эр Грана не производила впечатления домашнего тирана, но внешность часто бывает обманчива.
Словно в ответ на его мысли появилась жена Кипа собственной персоной. В летной форме, без макияжа, Эмма казалась совсем юной, и несколько лет разницы в возрасте между ней и Кипом были совершенно незаметны.
При виде супруги Кип засуетился, бестолково топчась на месте и не зная, куда себя деть. И этим только укрепил Анселя в своих подозрениях.
– Кип! – удивленно воскликнула авионера, увидев мужа, и, вежливо кивнув Анселю, продолжила: – А что ты тут делаешь?
Кип покраснел, потом побледнел и сбивчиво забормотал:
