Бесшумно приземлившись, ликтор осторожно двинулся, ведомый амбрэ тушеного мяса и особых специй, словно лазерным целеуказателем, и вскоре уже мог расслышать тихие переговоры людей, чьи голоса успел хорошенько запомнить. Кадеты разбили лагерь для ночевки, и, наблюдая за ними, Бронзовый не мог не почувствовать некоей гордости за то, что немногочисленные лекции и занятия в цитадели не прошли мимо их ушей. Парни и девушки мало того, что умудрились не угробить себя, приземляя где-то в лесу воздушный транспорт, так еще и не разбежались кто куда после, а организовались и хорошенько выпотрошили грузовой отсек и оружейку. Место для лагеря они выбрали почти идеальное со стратегической точки зрения: на небольшом холме, поросшем деревьями с очень густыми и раскидистыми кронами, делающими обнаружение их с воздуха затруднительным, да еще эти неглупые засранцы догадались прихватить маскировочную сеть, растянув ее между ветками. Не почуял бы он запах еды — и легко пролетел бы прямо над ними, не заметив. Кроме того, они не поленились собрать тревожный периметр вокруг своего ночлега, тоже из оснащения Корпуса, не разожгли огня, пользуясь микрогорелками из пайка, вели себя очень тихо и выставили вооруженных караульных во все стороны. Что же, если их не решит посетить целая стая оборотней или с неба не грохнется ненавистный виверн, то на какое-то время ребята могут считать себя в относительной безопасности от остальной местной живности. Но, естественно, не от ликторов. Машинально Крорр потянулся к запястью, собираясь сообщить о местоположении беглецов поисковым группам, но пальцы нашли только пустоту, вместо браслета связи, внезапно напомнив ему, что он сам по себе.
Видимо, он действительно был в отвратительной физической и моральной форме, если ни его прежде так хвалимая боевыми товарищами интуиция, ни единый звук или посторонний запах не предупредили о подкравшейся опасности. Острие, моментально прошившее болтавшийся между крыльями рюкзак и плотную куртку, прошло сквозь кожу и мышцы и уперлось четко в ребро рядом с позвоночником, между крыльями, одно движение — и войдет прямиком в сердце. Боль была обжигающе сильной, но все же недостаточной, чтобы заставить его издать что-либо, кроме резкого выдоха, или рвануться и подписать себе приговор.
— Давай, дернись, ублюдок пернатый, дай нам повод проткнуть тебя на месте, — раздался за спиной злобный шепот. Явно женский и со странным акцентом.
Ну что же, к его огромному позору, пришлось найти положительный момент в том, что обладательница колющего орудия и ее возможные сообщники не пожелали прикончить его сразу, без разговоров. Крорр медленно поднял руки, оценивая окружающую обстановку периферийным зрением и теперь уж напрягая слух и обоняние до предела. Попался, как идиот, салага безмозглый, хочешь выжить — выкручивайся давай.
— Шагай вперед, крылатый, — прошипел голос. — Прикажи этим вашим выкормышам сдаться без сопротивления, или мы их, как куропаток, перещелкаем.
— Боюсь, мое появление как раз спровоцирует хаотичную пальбу с их стороны, леди, — тихо ответил потомок драконов и попытался-таки чуть повернуть голову, чтобы рассмотреть, с кем имеет дело, но острие, филигранно царапнувшее его ребро, предупредило не делать этого. Кем бы ни была владелица ранящего орудия, рука у нее оказалась точной и совершенно не дрожала.
Выходит, никакого испуга при виде представителя Корпуса, да и вообще волнения, которое выдавали бы нервные случайные движения. Опять же запаха Крорр тоже не учуял, шепелявость могла указывать на юную вампиршу, которая еще не научилась полностью владеть телом, и выступившие от жажды зубы создавали такой эффект. Если противница — вамп, он мог попробовать ослепить ее мощным ультрафиолетовым фонарем, что болтался у него на поясе, стремительно обезоружить или даже убить, но это не снимало вопроса с ее сообщниками, хотя ликтор до сих пор никого так и не засек. К тому же существовала вероятность, что чертова девка, почти насадившая его на копье или что у нее там, могла оказаться и полукровкой с другим видом. С тех пор, как лет пятнадцать назад появились сведенья, что твари в Зараженных землях стали успешно скрещиваться между собой и, случалось, и с людьми, определить способности и уязвимые места представшего перед тобой врага бывало все сложнее.
— Неужто салаги дали под зад своему большому злому летучему начальству и теперь готовы нашпиговать тебя свинцом, если сунешься обратно? — фыркнула таинственная собеседница. — В таком случае я уже прямо хочу познакомиться поближе с этими ребятками.
— Да ради бога, — Крорр сделал осторожный приглашающий жест, — дамы вперед. Я здесь, в принципе, не ради них, общайтесь сколько влезет.
— Ага, за идиотку меня держишь, недоделок летучий?
— Учитывая, что именно мне в спину упирается острие вашего оружия, идиотом тут стоит считать меня, — Бронзовый бы позволил себе полноценную усмешку, но резкий вдох был чреват. — Так что, мы будем тут стоять и препираться или же предпримем какие-нибудь действия?
