Проще было толкать скалу. Лунь уверенно шла к дому. По пути она зацепила копытом какую-то неприметную верёвку, отчего вокруг дома снова что-то задребезжало. Лунь вскинула голову, раздраженно водя ушами из стороны в сторону — звук ей явно не нравился. Она пару раз взмахнула крыльями, разгоняя ветер, отчего дребезжание стало ещё громче.
— Это что, настоящий магический зверь?! Ты что — княжна?
— Нет! То есть не совсем… — Сильфия подбежала к девушке, в отчаянии хватая её за руки. — Прошу тебя, умоляю, не выдавай нас никому. Он меня убьёт, если поймает!
— Кто убьёт?
Вместо ответа прозвучало утробное урчание в животе. Лучница сдавленно хихикнула, а затем, ничуть не стесняясь, засмеялась в голос. Сильфия почувствовала, как краснеют от стыда щёки, и надеялась, что это не слишком заметно в темноте.
— Пошли, не княжна, покормлю тебя и расскажешь, почему тебя хотят убить, — лучница первая прошла на крыльцо и остановилась возле двери. — Ты идёшь?
— А… Да, благодарю за гостеприимство.
Сильфия быстро прошла вслед за девушкой, останавливаясь на крыльце и боязливо заглядывая внутрь. Судя по всему, кроме этой грубой девицы здесь никто не жил, но лишняя осторожность не помешает. Верить в чужую доброту и бескорыстие для неё могло быть слишком опасно, и всё же дом манил её обещанием тепла и горячей еды.
— Конь пусть во дворе останется, на такую громадину не хватит места, — девушка первая зашла внутрь.
— Не уходи далеко и не поднимай шум, — Сильфия аккуратно пересадила себе на плечо Рури. — А её можно с собой взять? Она небольшая и не займёт много места.
— А это ещё что такое? — хозяйка дома обернулась, с лёгкой брезгливостью смотря на Рури.
— Фея. Она не может летать, — пояснила Сильфия.
— Ну ладно, пользуйтесь моей добротой. Я долго ждать буду? Уже весь дом выстудила.
— Прости, — она зашла внутрь, осматриваясь.
Убранство дома оказалось на удивление простым. Всего одна комната, в центре которой была большая печь, отбеленная известью и покрытая охристого цвета геометрическими узорами. На печи лежали какие-то одеяла и что-то отдалённо напоминающее перину. Рядом с печкой лежали дрова и хворост. К потолочным балкам крепились вязанки ароматных трав. Грубо сколоченные из досок стол и пара кривоногих стульев дополняли интерьер. Ещё были пара небольших сундуков и крюки для одежды, на один из которых повесила свой лук не очень гостеприимная хозяйка дома. Сильфия растерянно осматривала сложенные из брёвен стены и щели, которые были забиты сухим мхом. Жилище девушки было меньше, чем её комната…
— Не княжеские хоромы, но чем богата, — девушка, заметив её изучающий взгляд, махнула рукой в сторону стола.
— Наоборот, очень уютно и ничего лишнего, — она улыбнулась в ответ, стараясь не показывать излишние эмоции, вызванные скромностью быта, и села на один из стульев. — Моё имя Сильфия.
— Иска, — представилась девушка.
— Рада знакомству.
Собеседница никак не ответила, молча взяв с полки пару глиняных мисок, наливая в них тушенные с мясом овощи и ставя миски на стол. Следом достала пару простых деревянных ложек и отрезала пару ломтей от хлеба. Сильфия ерзала от нетерпения на своём месте, но ждала, пока хозяйка дома сядет за стол.
— Итак, — Иска налила в пару чашек воды из небольшой бочки, что стояла в углу, и села напротив. — Кто тебя убивать собрался?
— Прошу тебя, — Сильфия с трудом подняла взгляд от тарелки. — Не выдавай меня. У меня есть украшения, это немного, но если продашь их, то сможешь получить неплохие деньги.
— Это не ответ на мой вопрос, — Иска выразительно изогнула одну бровь.
— Император…
— И чем ты ему так насолила?
— Ничем, — честно призналась Сильфия. — Меня продали ему в наложницы. А ты, возможно, и сама знаешь, что ждёт меня во дворце…
— Это да, — Иска задумчиво помешивала ложкой рагу. — У нашего императора ни жены, ни наложницы долго не живут… Ты же есть хотела, так чего ждёшь?
Второго приглашения не требовалось. Сильфия, забыв о приличиях и манерах, набросилась на еду. Рядом на столе сидела Рури, довольно уплетая хлебную мякишь. Иска бросала на фею заинтересованные взгляды, но вопросов пока не задавала, давая ей возможность поесть, и ужинала сама.
Простая еда была невероятно вкусной. Сильфия не была уверена, что когда-либо ела что-то вкуснее. Даже обычная вода была потрясаяюще вкусная.
— И давно ты в бегах? — спросила Иска, внимательно смотря на неё.
— Пару дней, — честно призналась Сильфия.
— А выглядишь настолько паршиво, что я уж было решила, что пару лет.
Она смущенно опустила взгляд в тарелку. Признавать собственную беспомощность было стыдно. Прежде всё за неё делали слуги. Никто не рассказывал о том, как трудно жить самостоятельно. Её не учили стирать одежду, готовить, даже самостоятельно ухаживать за волосами она не умела…
— Я бежала в спешке. Не было времени подготовиться, — попыталась оправдаться Сильфия.
— Ну да… А больше похоже на то, что ты неумеха, которая только недавно узнала, что не всё в этой жизни появляется по щелчку пальцев, — Иска насмешливо улыбнулась. — У тебя комки грязи в волосах, ты знаешь?
