– Да. Ты можешь вернуться со мной, но это ничего не даст. Ты будешь ходить из угла в угол, чувствуя неодолимую потребность уйти. Вначале это было не слишком заметно, но чем дальше, тем проклятие сильнее влияет на тебя. Теперь больше ночи в одном и том же доме спокойно ты прожить не сможешь. Иди, Дная, но всегда помни: что бы ни случилось, тебе есть куда вернуться. И ещё: только тебе решать, каким будет твой Путь. И кем ты будешь на этом Пути.
Я перекинула через плечо ремень сумки, набросила на плечи плащ и крепко обняла Рэута.
– Я вернусь к тебе и Лени, – пообещала я и, не оглядываясь, пошла по дороге. Идти было легко и спокойно. Совсем немного, и я почувствовала себя счастливой. Да, мне нужно было куда-то возвращаться, но и уходить мне тоже было необходимо. Огорчало меня лишь то, что я так и не встретила Жука.
Зима выдалась на редкость холодной, но она уже подходила к концу. В воздухе пахло весной. Змеиный плащ совсем не давал тепла, но зато хорошо защищал от ветра. Я шла по рыхлому грязному снегу и всерьёз размышляла над тем, не купить ли мне лошадь. Прежний страх перед этими животными у меня уже прошёл, но я никогда не слышала о бродячем маге, путешествующем на своей лошади. Впрочем, всё когда-нибудь происходит впервые. К тому же большинство моих коллег напоминали скорее оборванных нищих, и такие приобретения им были не по карману. Вот только о животном пришлось бы заботиться: кормить, чистить, лечить и подковывать при нужде. И когда я уже решила, что это не слишком большая плата за возможность быстрее передвигаться, позади меня раздалось громыхание повозок. Отойдя на обочину, я стала поджидать караван. Мои надежды оправдались с лихвой. Караван принадлежал бродячей труппе Брыня. Брынь был моим старым знакомым: не раз он давал представление в Замке Седых земель и неизменно радовал меня. Правда, это было очень давно, ещё до печальных событий, заставивших меня скитаться по дорогам, но я ни с чем не могла перепутать цветастый флаг, развевающийся над первым из фургонов.
Я встала посреди дороги и приготовилась к встрече.
Брынь, как всегда, сам управлял первой повозкой. Увидев препятствие, он натянул вожжи и, по-птичьи склонив голову, уставился на меня. Попугай на его плече сделал то же самое.
– Ну и кто посмел остановить караван великого Брыня? – поинтересовался старик, не узнавая меня.
– Бродячему магу местечко найдётся? – спросила я, придав голосу побольше нахальства и пряча своё лицо в тени капюшона.
– А разве не падут все беды, возможные и невозможные, на голову того, кто посмел отказать бродячему магу в ночлеге или при возможности не подвёз его? – спросил Брынь не слишком довольно. Ведь кроме места в повозке мне полагался ещё и плотный ужин.
– Не слишком-то ты приветливо встречаешь старых друзей. Когда-то ты не гнушался возить меня даже на своих плечах, не то что в фургоне, Брынь. – Я откинула с головы капюшон и показала старику то, что осталось от моей ветви на лбу. Осталось там немного. Но самое забавное – чем больше листьев опадало, тем спокойнее относилась я к потере. А может быть, я просто успела повзрослеть и смириться. Рэут был прав – только от меня зависело, как я буду носить эту отметину.
Брынь склонил голову на другой бок, попугай повторил за ним. А затем мужчина, бросив поводья, соскочил с повозки и бросился ко мне. Надо сказать, весьма шустро для своих лет.
– Дная! Девочка, да как же я тебя сразу не узнал? – Брынь крепко обнял меня.
Из фургонов к нам уже спешили другие актёры. Я растрогалась, увидев знакомые лица. Каждый хотел обнять меня. А силач Арит даже пару раз подбросил меня в воздух.
– Какая ты стала большая и красивая, – прошептала старая Риу, заклинательница змей, старательно отводя взгляд от моего лба.
– Могу подтвердить: и весить она стала побольше, чем раньше, – засмеялся Арит.
– Это ты стал слабее, – усмехнулась я.
– Поборемся на руках? – предложил он.
– Ты и раньше мне проигрывал, – рассмеялась я, вспомнив наши с ним игры и забавы.
– Раньше я тебе поддавался.
– Нет, я просто жульничала и использовала магию.
– Да знал я, просто делал вид, что не замечаю.
Они все говорили и говорили наперебой. Но никто не спросил, как дела дома и почему я оказалась посреди дороги совершенно одна. Они и так знали и не хотели бередить мои раны.
– И куда вы сейчас направляетесь? – спросила я Брыня.
– К Гринану, у нас с ним контракт, он хочет, чтобы мы дали большое представление в замке. Платит очень хорошо. Правда, о Гринане ходят недобрые слухи, но сезон выдался не слишком удачным, и мы решили рискнуть…
– Какое совпадение, – перебила я Брыня, – я тоже направляюсь к Гринану.
– Он что, интересуется историями бродячих магов или хочет купить у тебя очередное редкое чудо?
После этих слов я поняла, что Брынь знает о моей жизни не так уж мало. И, возможно, он сразу узнал меня, а все его увёртки – это просто разыгранное для меня представление. Брынь был актёром до мозга костей. Что ж, я была не в обиде.
