– Ацис, – прошептала она. – Его звали Ацис. А ее…
– Галатея! – раздался с соседней комнаты мужской голос. – Тея, у нас ужин подгорел!
Картинка сменилась.
Они стояли в той же комнате, только сейчас дом не был наполнен радостными криками. Маленькая девочка заползала под кровать, прижимая к себе черного кота. Она пыталась заглушить рыдания маленькой ладошкой, но они все равно срывались с покусанных от испуга губ.
– Звезды всегда укажут путь, – шептала девочка себе под нос. – Звезды укажут путь… Мама сказала, звезды… – Она икнула и подавилась слезами. – Укажут путь.
Эстелла упала на колени, сдерживая крик. Она знала, какой момент ей показывала Камельера. Повернув голову, заметила стекающую по лицу демоницы слезу.
– Не надо, – умоляла Эстелла.
В следующее мгновение из коридора донесся пронзительный женский крик. Чье-то тело глухо ударилось о дверь и свалилось на пол.
Ручеек крови проник в комнату и медленно потек к кровати.
Эстелла повторяла эти слова, двигаясь на коленях к ручейку крови.
Она стала бездумно вытирать его ладонями, чувствуя на языке металлический вкус.
– Мама! Мама, это ты?
– Она не должна этого видеть! – закричала Эстелла, резко развернувшись. – Пожалуйста, помоги мне! – Слезы застилали глаза и не давали ей увидеть Камельеру, пока она продолжала оттирать кровь. – Пожалуйста… Пожалуйста…
Дрожащие ладони стали алыми, но кровь все текла и текла из соседней комнаты. Пока женщина за дверью умирала, пока девочка под кроватью задыхалась от страха, Эстелла сосредоточенно вытирала кровь. Весь ее мир сошелся на этой секунде.
– Эй, малыш…
Внезапно в комнате появился еще один человек. Эстелла вскинула голову. Женщина лет сорока – с кривоватым носом и белесыми глазами. Она аккуратно опустилась на колени рядом с Эстеллой, совершенно не замечая ее, и улыбнулась девочке.
– Родители попросили забрать тебя, Телла.
– Клаудия? – спросила малышка охрипшим от слез голосом.
– Иди ко мне. Я приготовила пирожное с вишней, прямо как ты любишь. Мама и папа присоединятся к нам, когда съешь минимум три штуки. – Женщина смешно пригрозила ей пальцем, пока в коридоре раздавались крики и скрежет стали. – Ради тебя даже создам портал.
– Портал? – выдохнула девочка и неуверенно поползла к Клаудии. – Ты же говорила, что я слишком маленькая для порталов.
Эстелла не услышала, что ответила та женщина. Они с Камельерой уже стояли около старой квартиры в Велоре. Кровь с рук исчезла, словно Эстелла не умирала пару секунд назад вместе с родной матерью.
– Пожалуйста, Рамона. Умоляю тебя, приглядите за ней.
Бабушка Эстеллы смотрела на девочку, свернувшуюся на руках незнакомки.
– Она не такая, как остальные, верно?
– Она любит птиц, – усмехнулась Клаудия, нежно поцеловав девочку в щеку. – И звезды.
Эстелла повернулась к Камельере.
– Это ведь та, о ком я думаю?
Демоница молча кивнула.
– Почему она мне не рассказала? – всхлипнула Эстелла, но не получила ответа.
Клаудия приложила сухую ладонь ко лбу девочки и что-то забормотала. Затем нарисовала неизвестный символ. Малышка захныкала, но через секунду снова провалилась в сон.
– Как ее звали? – спросила Рамона, беря на руки спящую девочку.
– Эстелла. Эстелла Старлайт.
Это имя, сорванное с губ тихим шепотом, устремилось через весь мир и знаменовало либо его светлое начало, либо трагичный, но не менее красивый конец.
– Не отступать! Прорваться к Путям!
Илай тяжело дышал, крепче сжимая поводья. Его взгляд был устремлен вдаль. Пот градом катился по спине, пока ветер бросал в глаза пряди волос.
Он гнал отряд в самую гущу войдов.
Твари вылезали прямо из Разлома. Десятки. Сотни. Тысячи омерзительных чудовищ, сотканных из силы Пустоты. Широко раскрыв пасти, они протяжно завывали и рвались на свободу. Контуры их тел подергивались тьмой, но были материальными. Живыми. С заскорузлой, пятнистой кожей иссиня-черного цвета и кроваво-красными глазами.
Они были воплощением хаоса.
Смерти.
Цепляясь когтями за осыпающийся обрыв, войды выбирались из Хеллира в Эрелим. Разлом стал вратами, что были запечатаны более тысячи лет. Словно по команде существа из Старого мира устремлялись на юго-запад. Прямо на атакующий отряд – в сторону Терры.
Эстелла знала, что он решит ударить по самому близлежащему к Разлому городу, поэтому и собрала армию в Терре. Как настоящий стратег. В ее действиях он видел Дагнара: тот бы поступил точно так же.
Однако в эту секунду Илая волновало другое – то, что происходило за Разломом. На другой стороне, в миле от атакующего отряда, светился столп Путей.
Они там. Эстелла и Аркейн там.
