Не сдержавшись, Эстелла откинула голову и засмеялась. Илай растянул губы в улыбке, показав сестре большой палец.
Аарон тихо фыркнул.
– Я верю, – подхватил через мгновение Илай, – что все пройдено не зря. Верю, что судьба не просто так свела нас вместе. – Эстелла посмотрела в его глаза, ставшие для нее безмерно родными. – Нас всех лишали свободы: как внутренней, так и внешней. Нас ломали. Нам делали больно. Но мы вернем отнятую свободу. Раз и навсегда.
Эстелла закусила губу и отвела взгляд. Слишком больно было на него смотреть.
Аарон потоптался на месте, затем коротко бросил:
– Вы – мои друзья. Просто… выживите. Пожалуйста.
– Ну дает… – покачал головой Нэш. – Ты хоть не кривись, когда говоришь последнее слово. А лучше вообще его не произноси – вдруг сработает заклятье, и ты превратишься в камень. О, так ты уже!
– Закрой пасть!
Эстелла снова захихикала, хотя ситуация совершенно не располагала к веселью.
Она сделала глубокий вдох.
– Ненавижу всякие речи, но скажу одно: я бы прошла этот путь сотни раз, только чтобы оказаться в этом моменте. Рядом с вами. Спасибо, что стали моим домом.
Обхватив друг друга руками, они крепко обнялись.
– Аарон, ты сломаешь мне руку, – пробормотал Нэш, пихнув его локтем. – Чертов медведь…
– Уведите его отсюда, иначе командиров станет на одного меньше.
– Вы можете хоть сейчас заткнуться? – проворчал Илай.
Они бы простояли там еще несколько часов, но их прервал крик Фрэнка:
– Пора!
Ведьмы Трамонтана разошлись по разные стороны и вскинули руки. Эстелла и Клэр подошли к двум крайним женщинам, а Фрэнк – к той, что была в центре. Перед ними начали трещать искры магии, закручивающиеся в вихри. Порталы медленно принимали очертания, и Эстелле пришлось прикрыть лицо рукой, когда в нее ударила какая-то другая, первозданная сила.
Рашель встала рядом и кивнула ей.
– Портал открыт. Можем выдвигаться.
– Они сильно повлияли на тебя. – Эстелла оценила стальной блеск в глазах ведьмы, на месте которого раньше зияла пропасть страха. – Так мало времени прошло, а такая перемена. Я рада, что именно ты будешь сопровождать меня.
Рашель улыбнулась.
– Ты подарила мне надежду. Я сделаю все, чтобы отблагодарить тебя.
Эстелла сделала вдох и перевела взгляд на портал. Как только страх начал опутывать сердце, она занесла ногу, собираясь перешагнуть его.
– Сказочница!
Услышав голос Илая, Эстелла тут же развернулась. Он подбежал к ней и, обхватив лицо ладонями, приник к губам властным поцелуем.
Ее пальцы тут же скользнули в его волосы, тело прижалось ближе, мечтая почувствовать тепло, скрытое доспехами. Илай зацеловывал ее губы, словно делал это в последний раз. Ревностно. С упоением.
– На нас смотрят…
– Мне плевать. Только вернись ко мне, – прошептал он, ни на секунду не отрываясь. – Вернись, стань моей женой и поставь на колени всех, кто был против нас.
Ее сердце перестало биться.
Она отстранилась и посмотрела ему в глаза.
– Это… Это… Ты делаешь мне предложение?
– Ты, чудовище бескрылое, я же говорил, что так не делается! Боже, какой он придурок, даже цветы не подарил… – Нэш рванул себя за волосы. – Илай, не позорься, ради всего святого! Эстелла, ты ничего не слышала!
Она засмеялась и обвила руками шею Илая. Посмотрев на Нэша, он рявкнул:
– Прежде чем делать предложение, нужно поинтересоваться, хочет ли девушка, чтобы ей делали это чертово предложение. И вообще – не лезь в наши отношения.
– Позо-о-ор!
– Рот закрой!
Он сделал успокаивающий вдох и вернул взгляд к хихикающей Эстелле.
– Ладно, он прав. Я только учусь всей этой, – Илай взмахнул рукой, – романтике.
– У тебя неплохо получается.
Эстелла приблизилась к его уху и прошептала:
– Тогда давай вернемся к этому разговору позже, и я покажу, каким будет мой ответ.
Его глаза дьявольски вспыхнули.
– Как скажете, командир, – ответил он низким голосом, и Эстелла мысленно застонала от нового прозвища.
Она с усилием отошла от Илая: времени осталось слишком мало. Дрожь сотрясала тело, а в голове крутились слова Камельеры:
Эстелла вскинула подбородок.
Вытащив из ножен Морглес, она материализовала за спиной крылья и бросилась в портал.
Эстелла настороженно огляделась.
Да, вот это место. Те самые острова Безвременья, куда перенес ее Дьявольский культ, когда Эстелла и Альянс искали Клаудию. Здесь словно ничего не изменилось: даже ветер дул с той же стороны, принося едва уловимый запах океана.
Эстелла опустила взгляд на песок.
