– Я не знаю. Я почувствовал боль. В сердце.
Он постарался прогнать из головы самые ужасные сценарии, в которых Эстелла не справлялась с заданием.
Однако, в отличие от него, Илай остановился. Им овладел первобытный страх.
– Слушай внимательно! – прорычал Аарон, совершив косой взмах клинком. Как только войд свалился на землю, он встряхнул Илая за плечи. – Если будешь много думать, то поляжешь прямо здесь! Не делай Эстеллу своей слабостью! Отбрось чувства, Аттерес!
Взгляд Илая потемнел. Аарон видел, как его одолевают сомнения: бросить поле боя и рвануть к Эстелле или продолжить командование.
Через мгновение он кивнул, и Аарон с облегчением выдохнул.
Как только они приблизились к кайзерам, в голове всплыл вопрос: «Почему их стало меньше?» Во время прошлого сражения Люциферу удалось ослабить их, но, как оказалось, одолеть разумных войдов было не так-то просто.
Внезапно по телу Аарона прокатилась яростная волна боли. В него словно вонзили десятки, сотни раскаленных кинжалов и выпустили наружу внутренности.
– Йоргенсен!
Взгляд помутнел. Аарон пытался встать – он даже не заметил, когда опустился на колени, – но по голове словно ударили молотом. Перед глазами мелькнули пятна. Илая окутала тьма, а затем он бросился на кого-то с занесенным мечом.
Кайзер войдов.
Аарон понимал, что его разум подвергся вмешательству. Существо пустило в нем корни сомнения, страха, отчаяния. Его словно сжигали изнутри, и даже крупные капли дождя не могли охладить пылающее лицо. Аарона колотило, колотило, колотило, бросало из стороны в сторону, как сломанную игрушку.
Проснулась отчаянная жажда убивать. На шее и руках проступили вены от того, как яростно он сдерживал этот порыв.
Перед внутренним взором мелькнули воспоминания.
Отец.
Мать.
Дагнар.
– Нет!
На мгновение мир вернулся на круги своя. Он моргнул и увидел…
– Опусти оружие!
– Опусти оружие, Илай. Иначе я подниму свое.
Эти слова заставили скованного внутри своего тела Аарона напрячься.
Превозмогая боль и желание вцепиться кому-то в глотку, он с усилием моргнул и увидел… Астру. Ему не привиделось. Она заслоняла Аарона своей спиной и крыльями, раскинув руки в стороны.
Илай стоял над ними с занесенным клинком.
– Опусти. Оружие. Сейчас же!
– Он может быть опасен, Астра. Вспомни, что произошло на Ледяном плато!
– Если ты хочешь убить его, то убей и меня. Потому что я не собираюсь жить в мире, где нет моего любимого человека! – с чувством прорычала она. – Знакомо, не правда ли?
Аарон попытался встать. Еще раз. И еще раз.
Но ничего не вышло.
Ничего, черт побери, не вышло!
– Эстелла всегда выбирает тебя, а ты – ее. Это вопрос семьи, Илай. Ты – моя семья, но и Аарон тоже. Я не дам причинить ему боль.
Илай раздувал ноздри. За его спиной кайзера войдов атаковали три демона. Аарон снова скривился от боли, когда существо сильнее вцепилось когтями в его разум.
Он помнил, что говорил Илаю в Стеклянном замке.
И это на самом деле было так. Аарон бы принял смерть от клинка Илая, если бы от этого зависела безопасность Астры. И ее брат знал это, поэтому занес над ним меч. Это не означало, что Илай его предал. Далеко нет.
Он был готов исполнить его последнюю волю.
– Принцесса…
– Опусти оружие! Умоляю!
Его сердце кровоточило от надрыва, с которым Астра выкрикивала эти слова. Все внутри Аарона сжалось от одной только мысли, что она готова пожертвовать собой ради него. Ради того, кто столько раз причинял ей боль.
– Принцесса…
Он задохнулся от следующей волны теней. Взгляд зацепился за иссиня-черные глаза кайзера войдов. Вокруг него лежали мертвые демоны. Чудовище усмехалось.
Сознание Аарона окончательно отделилось от тела.
Секунда – и кайзер войдов подчинил его.
И затем…
– Очистить фланг!
Последними клеточками души Аарон почувствовал, как его придавили к земле. В одно мгновение перед глазами мелькали черные пятна, затем за сжатыми веками вспыхнул огонь. Жар опалил открытые участки тела.
– Дыши, Аарон.
Тут же когти стали медленно отпускать его.
– Дыши…
Он вобрал в легкие прохладный воздух, перестав чувствовать на лице капли дождя. Ток пробежался от кончиков пальцев, вернув в норму нервные окончания.
Аарон разлепил глаза.
– Принцесса!
Он перекатился, прижав Астру к земле.
Ее лицо было измазано в грязи и копоти, но глаза светились от облегчения. Крылья за спиной слегла опалило, но, оглядев ее, Аарон не нашел серьезных повреждений.
Она закрыла его от огня дракона.
– Ты сумасшедшая. Ты… могла пострадать. Боги, принцесса…
Он опустил голову на ее плечо, и Астра погладила его по волосам.
