– И не дрейфь, неудачница.
Она улыбнулась, но отвела взгляд.
Эстелла протянула руку к Рашель, и ведьма отдала ей тонкий кинжал. Она провела острием по ладони, скривившись от боли.
Фрэнк и Клэр повторили ее движение.
Эстелла почувствовала, как между порталами пролегает нить. Она устремилась от ее сердца к сердцу Клэр, а затем – к Фрэнку. Кровная и духовная связи натянулись, выбив из Эстеллы воздух.
– Ты в порядке? – раздался взволнованный голос Рашель.
– Да. Пока что… да.
Порталы подернулись рябью. Послышался удивленный возглас Клэр, а затем прямо перед Эстеллой вспыхнул двусторонний кинжал создателей Нового мира. Около другого портала зависла корона золота и слез.
Эстелла схватила дрожащей рукой кинжал, а второй надела на голову корону.
– Эс… – Клэр сделала шаг ей навстречу, словно желая переступить через портал. – Что ты делаешь?
Она собрала остатки уверенности и двинулась к иве. Подняла руку, чтобы откинуть ветви, но они сами расступились перед ней, открыв проход к широкому стволу.
Эстелла удивленно вздохнула, но сразу же взяла себя в руки.
Она бросила взгляд за спину.
– Клэр… – Горло пересохло. – Если я не вернусь, знай… Я очень тебя люблю.
Рашель переводила взгляд с испуганной Клэр на Эстеллу.
– Что происходит?
– Эс!
Она вскинула руку с двусторонним кинжалом.
Лезвие пронзило ее грудь, и Эстелла закричала от боли.
Если ничего не изменится, придется тяжко.
Об этом думал Аарон, когда авангард столкнулся с первой волной войдов.
Он снова очутился в вихре теней, крови и предсмертных криков. Но в этот раз тварей было в десятки раз больше, а ангелы не сдавали позиции, заполонив все небо.
Большая часть демонов во главе с Люцифером и Лилит держала оборону. Вместе с ними сражались фейцы, облаченные в черно-красные доспехи Альянса, и падшие ангелы, орудующие клинками, как самые искусные воины Эрелима.
На земле столкнулись остальные силы Альянса и их союзников. Валькирии рубили войдов копьями, а тамплиеры – двуручными мечами. Сорвавшийся с неба дождь уносил в трещины черную кровь, пролитую жителями Рондды.
Ведьмы Трамонтана с яростными возгласами атаковали порождения Старого мира, словно занимались этим всю жизнь. Они воплощали собой поистине ужасающее зрелище: их белоснежные плащи покрывала кровь, что сливалась с алыми крестами, поблескивающими под лучами пробивающегося солнца. Они тоже экипировались в черно-красную сталь.
В это мгновение каждый стал частью Альянса Пылающих.
Лирнея восстановила силы, поэтому со всей затаенной злостью выжигала ряды войдов и ангелов. Однако Ярус… все еще не поддавался. Аарон постоянно бросал взгляды на арьергард, молясь увидеть второго дракона. Его смогли вывести на поле боя, но он не давал подойти к себе даже Цирее.
– Кайзеры! Кайзеры войдов! – послышался чей-то крик.
Аарон тут же взлетел ввысь и направился к центральной части войск. Выискав падшего, который словно обезумевший кромсал противников, он спикировал в его сторону.
– Илай! – Крик заглушил звон клинков и барабанящий по земле дождь. – Нужно убить кайзеров! Они причиняют нам больший урон!
Аарон крутанулся и идеальной линией разрезал глотки трем тварям. Вонзив клинок в напавшего серафима, Илай выкрикнул:
– Где они?
– У левого фланга!
– Там же Люцифер. Черт возьми… – Он тяжело вздохнул, откинув с лица мокрые волосы. – Летим.
Наверное, в другой ситуации Аарон бы подколол Илая за то, что ему пришлось нести его на руках. Точнее, он повис между Аароном и еще одним падшим, который оказался рядом. Но сейчас ему было вовсе не до смеха.
Потому что на левом фланге сражалась Астра.
Как только они приземлились, сразу же бросились к кайзерам войдов, продолжая работать в паре. Там, где Илай нападал, Аарон – оборонял. Так происходило с самого основания Альянса. Они были двумя тенями, несущими смерть.
Но вдруг Илай замедлился. Схватился за сердце. Его глаза в ужасе распахнулись, а руки задрожали.
– Эстелла…
– Что случилось?
Аарон перекатился по земле и распорол войду брюхо.
