Клэр открыла глаза и с искренней благодарностью ответила:
– Спасибо.
Действительно – возмездие настигнет каждого.
На пару дней они остановились в Терре.
Как только армада Асталиса покинула Разлом, фейцы очистили его своей силой, и он превратился в кристальное море. Беспечные отбыли на Теневой архипелаг, а сама королева Фьорд осталась на время с Альянсом. Армии Асхая, Рондды и Бездны вернулись на родину, а их правители двинулись с Пылающими.
Их путь лежал в Меридиан.
Все это Астре рассказал Аарон, пока она лежала в лазарете – в правом крыле крепости Полуночных ведьм.
Койки с накрахмаленными простынями тянулись от стены до стены, заполняя собой огромное помещение. В воздухе стоял запах душистых трав и лекарств. Недалеко от Астры без сознания лежала королева Рондды. Ведьмам пришлось ампутировать ей ногу, но они исцеляли ее всеми силами. Жизни ничего не угрожало, однако на восстановление потребуется время. Много времени.
Илай уже соскочил с койки и бросился на поиски Эстеллы. Астра закатила на это глаза. Аарон и Нэш пострадали не так сильно, однако у сидящего напротив мужчины была рассечена бровь – видимо, останется шрам.
Ведьмы-целительницы бегали между ранеными, оказывая помощь. Тобиас приносил им горячую еду, а Клэр помогала ему, попутно навещая Вальхаллу.
– Получается, мы… возвращаемся домой?
Аарон хмыкнул.
– Смотря что ты считаешь домом.
Конечно, Астра не произнесла этих слов.
– Но да, мы возвращаемся в Меридиан. Сенаты уже развалились, так что свергать оставшуюся власть не придется. Проведем суд и решим, что с ними делать.
– А дальше? – сглотнула Астра, почувствовав страх. – Что мы будем делать дальше? Куда пойдем? Сражаться больше не нужно. Готовить восстание – тоже. Это ведь… было всей нашей жизнью. Что делать теперь?
Аарон взял ее за руку и прижался к покрасневшим костяшкам мягким поцелуем.
– Я пойду туда, куда пойдешь ты.
Ее дыхание перехватило.
– Эм-м… – Она почувствовала, как щеки покрывает румянец. – Я не очень тебя понимаю…
– Я пойду за тобой, Астра Аттерес, как делал это столько веков. – Он сжал ее ладонь между своими, прикрыл глаза и тихо произнес: – Долгое время я думал, что… не достоин быть чьим-то другом. Про любовь вообще молчу. Мне казалось и кажется до сих пор, что от меня откажутся. Все. Мой отряд, Дагнар, Илай и… ты.
Хоть в лазарете стоял шум, Астра слышала только его голос.
– Меня никогда не выбирали. Точнее, так мне казалось. Я думал, твои чувства когда-нибудь пропадут. На Небесах, в Бездне, на Эрелиме… Но когда ты заслонила меня от своего брата, я… Не знаю, в тот момент мне захотелось убить себя. Твою мать, признаваться в чувствах всегда так сложно?
Астра засмеялась. По ее щеке скользнула слеза, и Аарон осторожно стер ее большим пальцем.
– Да, всегда. Продолжай, мне очень нравится.
– Ты жестока, принцесса… В общем, не буду долго тянуть, как делают это Илай с Нэшем. – Аарон обхватил ее лицо ладонями и прижался своим лбом к ее. – Я устал бороться с самим собой. Устал думать, что чего-то недостоин. Устал смотреть на тебя без возможности коснуться. Я просто… устал жить без тебя. Если ты скажешь, что не хочешь быть со мной, я пойму и приму это. Я слишком часто делал тебе больно. Но… мой выбор – это ты. Всегда была им и будешь. Хоть в Бездне, хоть на Небесах.
Астра разревелась, как маленькая девчонка. Сопливо, вытирая рукой нос и завывая на весь лазарет.
– Душа моя! Он сделал тебе больно? – Какая-то пухлая женщина подбежала к ней с занесенным над головой веником. Прищурившись, она осмотрела Аарона. – Что ты ей сказал, гаденыш?
– Ой признался мне в любви-и-и! – провыла Астра, громко высмаркиваясь в платок. Все в лазерете косо переглянулись. – Он меня лю-ю-юбит!
– А-а-а… Кхм. Простите. Тогда, – женщина почесала веником затылок, – пойду подмету пол.
Как только она ретировалась, Астра мигом перелезла с койки на колени Аарона.
– Скажи это.
– Я люблю тебя.
– Еще раз.
– Я люблю тебя больше всего на свете, принцесса.
– А теперь скажи, что я самая красивая.
Аарон тяжело вздохнул.
– Я буду говорить тебе это каждый чертов день по несколько раз. Ты самая красивая, смешная, добрая, сексуальная, храбрая девушка во всем Новом и Старом мирах.
Астра усмехнулась.
– Сексуаль… – она икнула, – …ная?
Аарон расхохотался.
– Особенно сейчас.
Ее губы тут же заткнули его.
Они не обращали внимания на посвистывания и ругань целительниц. Астра с упоением проводила ладонями по мускулистому телу, но в этот раз не пыталась
Потому что теперь она будет касаться Аарона каждый день. Теперь она будет целовать, ласкать и любить его, не пытаясь вырвать у Вселенной драгоценные секунды.
Они бились за эти чувства так же, как на поле боя.
Война действительно закончилась.
Дорога до Безымянного королевства заняла у них две недели.
– И что они сказали о болезни? – спросил Нэш у Дагнара, когда они остановились на Драконьем перевале.
