Под ней сквозь гул охваченной ужасом толпы выкрикивали священные слова отключения и закрытия лидеры квадрантов. Медленно, лениво меха-дэва вернулась к себе в царство, к жемчужному туману и стальному ложу. К постоянной дреме. К безопасности.
– Вы – двенадцатый уровень! – раздавала Водайя указания пятеркам курсантов. – Вы – четырнадцатый! Земолай – крыша.
На западной стороне башни размещалось шесть внешних ремонтных баз, и рук там хватало с лихвой.
– У нас уже есть пост? – спросил знакомый голос.
Зеня обернулась, пораженная. Позади нее стоял Пава Ромил, а его плотно обступили остальные члены ее бывшей пятерки. Долин коротко и мрачно кивнула соратнице.
Не время было радоваться, но Зеня с трудом сдержала улыбку.
– Обороняем крышу, – сказала она. – Не допустим, чтобы они хоть носком ботинка задели эти кирпичи, ясно?
– Ясно!
Лифт приехал за новой партией эвакуируемых. Зеня побежала к нему, крича через плечо:
– Расступись! Очистить крышу! Я за боеприпасами.
Она спустилась к ближайшему арсеналу, схватила сумку с оружием и помчалась обратно. Вернувшись на крышу, она чуть притормозила только возле божьего древа. То, что некогда было Меха Петрогоном, лежало в грязи, сочилось красным: уязвимое, бесславное, предостерегающее. Даже посрамленный, своими трудами он заслужил достойных похорон.
Но позже, потом. Все потом.
В воздухе было всего двадцать крылатых. Двадцать воинов против пяти кораблей, каждый из которых нес не менее двух десятков бойцов. Но даже при таком соотношении это не должно было стать проблемой.
Однако нехватку военного мастерства техники добирали хитростью. Их бойцов с ног до головы покрывала сверкающая броня. Их корабли щетинились пушками, сетеметами и экспериментальным метательным оружием. Они нарастили поверх своей шкуры панцирь храбрости и теперь считали себя достойными противниками избранных воинов меха-дэвы.
Трусы, все до единого.
На носу головного корабля стояла пожилая женщина. Мастер Ваньямир одна из немногих не прятала лица за шлемом. Она поднесла к губам большой золотой рупор и крикнула:
– Сложите оружие! Сложите оружие, и вас пощадят!
– Никогда! – с вызовом вскинула кулак Долин, и по крыше прокатились возгласы поддержки.
Корабли встретились с защитниками в четырехстах футах от края башни. Десятки необстрелянных вояк с мрачными лицами вцепились в поворотные орудия на передних палубах.
Техники открыли огонь, воздух вспороли болты. Крылатые уворачивались, быстрые, как угри в воде, но десятки снарядов ударили в башню, разбивая стекло, лязгая о металл, вгрызаясь в нижние деревянные этажи с такой силой, что дрожали стены.
– Вооружайся! – приказала Зеня.
Она передавала оружие по цепочке, ножи, гарпуны и запасные болты, и на миг все снова стало нормально. Даже Долин усмехнулась, разрумянившись от нервного веселья.
Потом им оставалось только ждать. Бой шел в отдалении. Они были последним рубежом, резервом на случай, если корабль выстоит против крылатых… но что они могли противопоставить боевой мощи, способной одолеть небо, полное меха-воинов?
Зеня наблюдала, как крылатые выстраиваются в боевые порядки, которые она изучала бесконечное количество часов. Они метались туда-сюда, испытывая защиту техников. Движение могучих корабельных крыльев создавало непредсказуемые завихрения воздуха, и лишь это не давало крылатым подлететь ближе из опасения угодить в турбулентность.
Ветер яростно хлестал по краю крыши, жаля глаза и ероша волосы. Она видела все возможные варианты маневров для каждого отряда, множество способов, какими они могли ответить на действия противника… и множество таких, какими ответить не могли, чтобы не помешать друг другу.
И ничего, ничего не могла сделать со своей позиции.
Над всем этим летала Водайя. То тут, то там она бросалась в бой – выкрикивая указания командирам подразделений, размахивая клинками, отзывая воинов на перезарядку. Крылатый Шантар проревел приказ, и его воины открыли ответный огонь по флагману. Несколько болтов нашли бреши в броне нападавших – впадина шеи здесь, тонкая линия плечевого сустава там, – но на место каждого упавшего вставал другой. Головной корабль выпустил еще один залп, и на этот раз они целились выше.
– Ложись! – крикнула Зеня и нырнула за приподнятый край крыши.
Случайные болты ударили по кирпичам, и позади раздались крики. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как последняя группа адептов протиснулась в лифт, волоча молодого человека с болтом между ребер; его кровь алой лентой хлестала по кирпичам.
Пава Лийо с гневной отповедью дал ответный залп.
– Береги свой запас! – крикнул Ромил.
Зенин взгляд снова упал на божье древо и кучку жалкого удобрения у его корней. Голые ветви опаленного и покрытого шрамами ствола были такими жесткими, что едва откликались на ветер. Сердце у Зени сжалось при мысли о том, что враги могут по нему ударить. Битва была прерогативой меха-дэвы, да, но не здесь же!
