Яростный крик снова привлек ее внимание к небу. Крылатый Пиливар угодил в сеть и повис за бортом корабля. Изловившие его техники уперлись в парапет и потянули изо всех сил, но не смогли втащить бьющегося воина на палубу.
А затем одному из техников попал в глаз шальной болт, метким выстрелом в прорезь шлема. Убитый разжал руки, а двое остальных не удержали добычу. Канаты скользнули по перилам, и крылатый Пиливар пропал из виду.
Зеня была слишком потрясена, чтобы кричать. Пиливар всегда безупречно руководил ими в наземных миссиях. Он был хладнокровен и точен в своих действиях. Неудержим. А теперь он мертв.
Корабли вильнули ближе к башне.
– Мы ваши соседи! – проревела в рупор мастер Ваньямир. – Мы ваши родственники!
Без шлема и без оружия, она вела своих товарищей исключительно за счет гордого упрямства и яростной убежденности.
Но она оставила открытой спину.
Крылатая Водайя предупреждать не стала. Она рухнула сверху ногами вперед, подобно хищной птице, и сбила мастера Ваньямир на палубу. Золотой рупор полетел за борт, описал в небе сверкающую дугу и исчез.
Кроме пары кинжалов, в руках у Водайи не было ничего. Она перерезала горло мастеру Ваньямир и развернулась к команде – всем двадцати технарям, которые только теперь осознали, что их оружие имеет ограниченный радиус вращения, рассчитанный на стрельбу вовне. Они судорожно нашаривали оружие ближнего боя, возмутительно не подготовленные к схватке на борту, и в эти драгоценные секунды их растерянности Водайя и провела настоящую атаку.
Она убила всех.
Курс корабля был зафиксирован, ему оставалась сотня ярдов до башни, и расстояние быстро сокращалось. Зеня, затаив дыхание, смотрела, как Водайя подскочила к пульту управления. Она отпихнула мертвого пилота, потянула за рычаги, рванула провода… и посудина дала резкий крен на левый борт.
Тела посыпались на улицу внизу, а корабль врезался в складское здание, крыша которого буквально взорвалась под натиском металла и дерева. Ущерб был страшный.
Но флагман упал.
Зеня испустила победный вопль, а Водайя тем временем набирала высоту, окровавленная и явно довольная, и уже выкрикивала приказы ближайшим к ней командирам. Ее победа воодушевила всех, но ненадолго. Оставшиеся четыре корабля по-прежнему шли прямо на Кемьяну. А с запада появилась новая угроза.
В поле зрения возникла дюжина небольших суденышек, вынырнувших из-за водонапорной башни. Миниатюрные версии дирижаблей имели на борту всего по два пилота, пристегнутых к своему летучему корыту: один управлял крыльями, а другой – оружием.
Первая лодка с воплем ринулась в бой, и истребитель на заднем сиденье поднял снаряд – незнакомую Зене темно-зеленую сферу. Не обращая внимания на поднимавшуюся навстречу ему крылатую, он прицелился мимо нее, в сторону башни. Шар ударился в стену – и взорвался брызгами огня и осколков справа от ремонтной базы.
Зеня ахнула. У техников были бомбы, и они метили во вспомогательный персонал.
Бомбардировщики ныряли и виляли, но барахтались в воздушных ямах, сражаясь с десятками соперничавших воздушных потоков от кораблей и крылатых над ними.
Техники сумели подняться в воздух, но не научились летать по-настоящему. Освоили в пасмурные ночи пригоршню опасных скрытных приемов. Допустим. Но их не растили для воздушного боя, где враг способен атаковать слева, справа, спереди, сзади, сверху, снизу.
Они проиграют, в этом Зеня не сомневалась. Но какой урон успеют нанести? Мастера теряли больше бойцов, чем крылатые, но они изначально превосходили их числом в десятки раз. Техники и книжники выпускались каждый год сотнями. Какие бы потери они сегодня ни понесли, их легко восполнить, расширив учебные программы следующей весной.
В то время как мехи рисковали целым поколением воинов.
Зеня перегнулась через край крыши, отчаянно следя за продвижением противника. Еще одна темно-зеленая бомба взмыла в воздух и взорвалась огнем у основания подъемного троса. Край балкона осыпался каменным крошевом, и вместе с ним упал работавший там курсант.
Зенин вопль слился с сотней других голосов.
– Кто это был? – крикнул Лийо.
Зеня покачала головой: угол был слишком острым, не разглядеть.
Осталось восемь бомбардировщиков и три корабля. В гуще боя мелькали яркие значки книжников, демонстративно приклеенные к шлемам некоторых пилотов. А ведь один из этих шлемов мог бы скрывать лицо ее брата. Но вместо того чтобы поколебать Зеню, это привело ее в ярость. Смотрите, куда они его вели. Смотрите, где они его оставили.
Бомбардировщик рванул к ремонтной базе на двадцатом этаже.
– Там! – крикнула Зеня.
Ближе всех стоял Ромил. Два его болта отскочили от крыльев, не причинив вреда. Третий попал в бомбу в руках у бомбардира, и она взорвалась, оторвав руки ему и снеся затылок пилоту.
Лодка резко нырнула. Рядом с ней ухнул вниз еще один корабль со всем экипажем, сбитый абордажной группой. Четверо из пятерых крылатых, севших на корабль, взлетели, но пятый – размытое пятно мощных синих крыльев и брони – оказался в ловушке. Корабль пролетел всего в квартале от основания башни и врезался в пару строений с плоскими крышами.
