Снова наступила осень. Кот уже не надеялся, что почти-его-человек вернётся. Он снова отощал, да и лоск давно сошёл с его шерсти, но в конце концов, находил же он себе как-то пропитание и до встречи с Нилом. Пока на крыше не переведутся глупые птицы, а под крышей — юркие крысы — Кот не пропадёт. Кот больше не ходил каждый день проверять «свою» миску. Он знал, без Нила никто не положит в неё свежей печёнки или куриного мяса. Теперь Кот спускался редко. Во время последнего столкновения дворовые коты потрепали его весьма ощутимо, и воспоминание об этом заставляло его до последнего оттягивать поход к мусорным бакам.
Декабрь выдался неудачным. На крыс напал странный мор, они почти не пытались сопротивляться, ходили шатаясь и дохли в самых неожиданных местах. Их окоченелые трупики, лежавшие в лужах собственной крови, почему-то не вызывали ни малейшего аппетита. Но есть всё-таки хотелось, и Кот отловил парочку ещё живых крыс, ставших теперь столь лёгкой добычей. Он даже не стал убивать их сразу. Слегка придушил, а после играл с ними точно котёнок: не мог удержаться, уж слишком потешно они семенили лапками, убегая от вездесущих когтей не по прямой, как обычно, а по кругу.
Расплата за забавы пришла наутро. Какое-то странное ощущение выдернуло Кота из сытой дрёмы. Его тошнило. Это не походило на привычную отрыжку, которая частенько настигала его после того, как он вылизывался слишком тщательно. Нет, то была новая, выматывающая тошнота. Кот сел, тряхнул головой, силясь избавиться от настигших его во сне ощущений, и тут его вырвало. Кота рвало долго, и даже когда желудок опустел, тошнота не отступила. Наконец Кот смог отдышаться, отошёл от лужи кисло воняющей блевотины и улёгся на пол. Конечно, ему нужно было вылизаться, но Кот чувствовал себя таким уставшим, что снова провалился в дрёму.
Так прошло два дня: Кота непрестанно тошнило какой-то гадкой слизью, живот болел, пол технического этажа шатался под лапами, точно Манхеттен настигло землетрясение. Во время болезни Кот выходил с технического этажа только для того, чтобы попить воды, скопившейся во вмятинах крыши, вдохнуть влажного воздуха и уползти обратно: его ощутимо знобило. На третий день, проснувшись, Кот почувствовал голод. Однако при мысли о том, чтобы утолить его ещё одной одуревшей крысой, к горлу снова подступил комок тошноты. Кот выполз на крышу. На трубе воздуховода сидела нахохлившаяся ворона. Маняще близко, но кот был вовсе не уверен, что сейчас способен выйти победителем из поединка с крупной птицей. Да что там, он и жирного голубя сейчас не поймал бы. Мир плыл перед глазами, лапы подрагивали от слабости, и охотником в таком состоянии Кот был никудышным. Ему не оставалось ничего другого, как отправиться на вылазку к мусорным бакам, в надежде, что у них найдётся что-нибудь съестное: например, выпавшая из пакета корочка от пиццы или рыбные хребты.
На сей раз Кот спускался ещё медленней обычного, но передышек между пролётами себе не давал, да и в квартиры заглянуть не пытался: тот единственный человек, увидеть которого Коту хотелось бы, всё равно отсутствовал. Но на седьмом этаже Кот всё-таки остановился и сунул нос в миску. В ней не было ничего кроме застоявшейся дождевой воды да неведомо как занесённого сюда осеннего листка, уже подгнившего. Кот жалобно уркнул по старой памяти и хотел уже было продолжить спуск, как увидел под дверью жёлтую полоску света.
Нил вернулся! Кот забыл о слабости и голоде и громко мяукнул, ещё и ещё раз, а после издал серию резких гортанных звуков. Дверь распахнулась, и на пороге Кот увидел человека. Маленького человека. Ещё ребёнка.
Ребёнок сел перед ним на корточки и пролепетал:
— Киса! Какая смешная киса!
Он обернулся и прокричал вглубь квартиры:
— Мама, посмотри, какая киса к нам пришла! Она поёт.
На зов вышла женщина с недовольным лицом.
— Фу-у… — скривилась она ещё больше и махнула на Кота полотенцем. — Какая гадость! Роланд, — обратилась она к мальчику: — Я надеюсь, ты не трогал его? Он, наверное, заразный.
— Что смотришь? — женщина шваркнула Кота полотенцем по морде. — Пшёл отсюда!
Кот не заставил просить дважды и продолжил свой путь вниз.
— Так вот кто нам всю дверь испоганил! — услышал он вслед, но даже не обернулся.
========== 3. Не-Нил ==========