На секунду показалось, что он уже где-то видел этого малого в куртке – уж не с Самвелом ли? Бог мой! Вдруг Лечо и Самвел один и тот же человек? Любой деловой в том мире, где давно прижился Эмиль, мог иметь хоть десяток кликух. О чем говорить с киллером, когда он в упор уставится на тебя темными, по-змеиному холодными глазами? Тогда ни о каких просьбах Серова не может быть даже и речи – придется на ходу впаривать незатейливую байку, что прослышал, мол, о неком Лечо, у которого есть хорошие бабки, и приехал предложить сыграть. Конечно, довольно примитивно, но Эмиль жил игрой, и его трудно заподозрить во лжи: у каждого свои способы добывания денег!
– Пойдемте, прошу вас, – голос бармена прервал размышления картежника.
Следуя за ним, Эмиль и Барабан миновали дверь, скрытую в панели стены, потом неприметный коридорчик, прошли по нему, и бармен распахнул другую дверь, пропустив их в светлую комнату с мягкими диванами и креслами. Посредине нее стоял стол темного дерева с вазой цветов. За ним, лицом к дверям, сидел плотный, неопределенного возраста южанин. Его короткопалые крепкие руки свободно лежали на столе, а темные глаза выжидательно уставились на вошедших. Кроме него, в комнате никого не было.
«Хвала всем святым! – Эмиль украдкой перевел дух. – Это не Самвел! Но Барабан прав: с первого взгляда ясно, что с такими людьми не стоит вести дела. Однако обстоятельства вынуждают…»
– Здравствуй, Лечо! – Леонид присел к столу. Картежник последовал его примеру, устроившись напротив приятеля.
– Привет, – голос у Лечо был глуховатый, низкий.
Без стука открылась дверь – вошел бармен. Поставил на стол поднос с бутылками, рюмками, тарелочками с холодными закусками и вазой с фруктами. И тут же исчез. Видно, принимавший нежданных гостей южанин был здесь в почете или на него падала тень еще более могущественного человека.
– Угощайтесь, – Лечо сдержанным жестом показал на яства.
– Извини, мне некогда, – сразу заявил Барабан. – Вот, заскочил познакомить тебя с Эмилем. Ты наверняка слышал о нем?
Лечо лишь кивнул, и на его тонких губах появилась легкая улыбка, которая могла означать все что угодно.
– Он хотел поговорить с тобой, – продолжал Леонид, – а я поеду, дел по горло. Все, пока!
Он вскочил, ободряюще похлопал по плечу приятеля, помахал на прощание рукой Лечо и умчался.
Лечо пересел на место Барабана, открыл бутылку «Смирновской», налил водку в рюмки, наполнил фужеры соком и разрезал апельсин. Поднял свою рюмку на уровень глаз:
– Со знакомством! – и залпом выпил.
Эмиль понял: ссылаться на то, что он за рулем, и отказываться от угощения не стоит, и медленно выцедил водку, хотя пить ему совершенно не хотелось. Закусывая ломтиком апельсина, он прикидывал, как бы половчее начать разговор, но тут Лечо сам пришел ему на помощь.
– Какие проблемы? – закурив, поинтересовался он.
– Разные, – пожал плечами шулер. – Игорные заведения то открывают, то закрывают, надежных катранов становится все меньше. Да и кому они нужны, если можно крутить рулетку и тасовать колоду официально?
Не перебивая, Лечо вновь наполнил рюмки: может быть, водка быстрее развяжет язык хитрецу картежнику, и тот, наконец, прямо скажет, чего ему нужно.
Но Эмиль сделал вид, что не заметил стоящей перед ним полной рюмки. Он тоже закурил и, выпустив струю сизого дыма к потолку, неспешно продолжил:
– В моем возрасте уже не хочется никаких потрясений. Остается лишь заветная мечта: тихо и незаметно полинять отсюда, утянув с собой бабки.
Впервые за время разговора Лечо взглянул на него с неподдельным интересом:
– А они у тебя есть? Я имею в виду приличные бабки?
– Ну, как сказать… – Эмиль изобразил, что вопрос его несколько покоробил. – В общем-то, да!
– Смотря что считать приличными деньгами, – Лечо, выпив, подцепил вилкой кусочек балыка. – У каждого свой расклад.
– Если я говорю есть, значит, есть, – немного обиженно ответил картежник. – Меня все знают, я не дешевое трепло.
– Извини, но при чем здесь я? Посочувствовать тебе может и Леонид.
– Э-э… В этом-то вся проблема! Говорят, ты можешь свести с надежным человеком, который поможет спокойно уехать на Лазурный берег.
– Там жарко, – меланхолично обронил Лечо, но от внимательно наблюдавшего за ним шулера не ускользнуло, что он разом подобрался, как перед прыжком.
– Зато играют круглый год, – ответил Эмиль. – А теплый климат в мои годы полезен.
Лечо съел еще один кусочек балыка, вытер губы салфеткой и задумчиво забарабанил пальцами по крышке стола. Эмиль терпеливо ждал ответа.
Ну почему этот, как назвал его Барабан, охламон упорно молчит? Что-то не так сработало у Серова, и он дал неверную наколку? Или сам Эмиль не вызывает доверия? Неужели придется уйти отсюда, не достигнув взаимопонимания, как любят выражаться дипломаты?
– Кто говорит? – наконец нарушил затянувшееся молчание Лечо.
– Один очень уважаемый человек.
– Кто?!
– Самвел! – Эмиль выговорил имя киллера почти шепотом, однако на Лечо оно подействовало, словно выстрел над ухом: он сначала дернулся, потом обмяк.
