— Женька! Не спи давай! Говорю тебе — смотри по сторонам! Тут, на подъезде уже, вполне нарваться можно, на тех же Хроновских! Приедем — отоспишься!
— Угу… смотрю я, смотрю… — пробурчал тогда мальчишка, и, тараща слипавшиеся глаза, демонстративно завертел головой по сторонам; даже открыл окно, и, пустив в кабину струю холодного воздуха, глянул зачем-то назад. И вот опять дрыхнет — сморило пацана. Окно, что ли, открыть и печку выключить, чтоб в сон не клонило?.. Самого невыносимо тянет спать; хорошо хоть дорога отвлекает. Подвывание мотора и мысли. Как там Вовчик, девки; что за встреча получится с Гулькой?.. Наташа… Жениться обещал ведь… получается, и той и этой… Чёрт, нехорошо как-то получилось… но, может, она и забыла про меня уж давно-то?..
Что-то равномерно стало стучать в кабине. Снова покосился вправо — вон оно что: пацана так сморило, что, не просыпаясь, бъётся лбом в боковое окно; и спит, не смотря ни на что. Вот что значит молодой организм; впрочем, у меня тоже не старый; я и сам бы сейчас…
Протянул руку, отодвинул за шиворот Женьку от окна, — пусть уж лучше вперёд валится, чем набивать себе шишку о стекло.
Судя по всему было уже недалеко… Машина как раз проезжала по наваленным на дороге старым, полусгнившим веткам; и Владимир ещё подумал — а не пропороть бы колесо; хотя ветки совсем уж трухлявые, не доски какие-нибудь, не должно бы быть гвоздей… — когда боковым зрением засёк яркий отблеск на фоне серого холодного неба.
Даванул тормоз, так, что пацан, качнувшись вперёд, боднул макушкой ветровое стекло; остановился; быстро вертя ручку стеклоподъёмника опустил окно, высунулся… точно! Это была сигнальная ракета; сейчас она уже погасла — взлетела она невысоко; так что, скорее всего, и не сигнальная, а так — пиротехника новогодняя, китайская, — но точно ракета была! Вон и дымный след в небе. И запустили её не так уж и далеко отсюда, метров со ста пятидесяти — двухсот. Вот кому бы это надо было — в такую поганую мокрую и холодную погоду шароёбиться по лесу, где каждая ёлка норовит обрушить тебе за шиворот водопад холодной воды; да ещё ракеты новогодние пускать!.. И близко ведь! Интересно, мотор они услышали?.. Нет, не должны бы, я тут на малых оборотах крадусь плюс ветерок… да, не в тут сторону; и растительность эта по краям дороги… нет, не должны бы. Но что за ракета??
— Чо там, Билли?? — раздался встревоженный голос пассажира. Женька уже держал в руках свою верную Беретту и теперь встревоженно озирался, — Чо встали??
После того, как Владимир приклеил Женьке погоняло «Джонни», или, полнее, «Джонни-Диллинжер», пацан теперь как только не извращался, обращаясь к старшему товарищу. Поскольку «Американец» было длинно, он звал его то Вилли, то Винсент; а вот сейчас, поди ж ты — Билли. Хорошо ещё что не Билли Бонсом, именем боцмана-пирата из «Острова сокровищ», книжки, что Женька читал время от времени в дороге.
— Ракета… Вроде как сигналка; или пиротехника. Вон там… — он потыкал пальцем в ту сторону, где расплывался в небе бледный дымок.
— Свистать всех наверх! — отдал сам себе команду пацан и мигом по пояс вывинтился худеньким телом в открытое окно. — Поднять бом-брамсели, команду на шкоты, такелаж крепить!.. — послышалось от него уже из-за двери, сверху.
— Не дуркуй! — пристрожился Владимир, прихватив пацана за штанину — Это, наверное, кто-то сам заблудился в лесу и семафорит. Пока там что-как — мы уже «на пригорке» будем.
— Не-а. Никого не видно. — пацан ввинтился обратно и закрутил ручку стеклоподъёмника, отрезая тёплый мирок кабины от атмосферы выстуженного леса, — Холодно, бля! Может и вправду кто заблудился. Далеко ещё?..
— Скоро уже… Поменьше бы встревал в конфликты — сидел бы дома, в тепле…
— А ты бы один на машине попёрся?
— Да хоть и один…
Речь была о конфликте с одноруким соседом Владимира по подъезду, вечно пьяным «героем фронта», которому Женька действительно «набил морду» в очередное дежурство.
Владимир проснулся тогда от гвалта — звуки доносились и до его этажа, хотя всё действо происходило у входной двери подъезда; к тому же удравшие «посмотреть, поболеть и поучаствовать» ночевавшие у него в квартире пацаны не удосужились прикрыть за собой входную дверь. Как и разбудить своего старшего товарища.
