— Тогда твоего сына подвесят вниз головой за ересь, — жестко сказал я.
На войне, как на войне.
Трогер сел на край каменной скамьи. Он думал не слишком долго.
— Как вас зовут? — спросил он.
— Кранц, — коротко ответил я. Ни про какого Крысобоя он наверняка не слышал.
— Вот что я скажу, Кранц, — начал тролль. — Мы хотим когда-нибудь вернуться сюда, на землю наших предков. Не все, многие останутся на востоке, там тоже в целом неплохо. Но я и мои друзья хотим расконсервировать наши мастерские, жить и трудиться здесь. Правда в том, что при Марчесе Втором это невозможно. Можете пытать нас, но делать что-то для тех, кто ему служит, мы никогда не будем. Я все сказал.
Придется изучить историю, чтобы понять такое отношение троллей к Империи. Здесь явно дело не только в налогах.
Но мне нужен был результат сейчас. Сегодня.
Я показал Марвину глазами, чтобы он отошел к Итану и Ретасу. Сам присел рядом с троллем на скамью. Она оказалась теплой, как будто с подогревом.
— Трогер, — сказал я, глядя ему в глаза. — Умеешь ли ты хранить тайны?
Он никак не ожидал такого вопроса и захлопал глазами. Потом молча кивнул.
— На Корханес напали неведомые враги из северных степей, — в общем-то мне нечего было скрывать от Трогера. — Этот арбалет нам удалось захватить у их передового дозора. С таким оружием у них большое преимущество. Они захватят всю провинцию и пойдут дальше, к Эртузу. Вполне возможно, что и через пролив переправятся.
Глаза Трогера загорелись огнем. Он желал победы врагу, настолько ненавидел императора. Пришлось спустить его на землю.
— Не думаю, что у вас получится договориться с ними, — продолжил я. — Вам никогда не удастся вернуться и жить на земле ваших предков, если здесь будут править эти захватчики.
Совсем тупым этот тролль не был. По его глазам я понял, что до него дошло.
— Если же ты поможешь мне, Трогер, — сказал я ему доверительным тоном. — То я обещаю, что и я помогу тебе.
— Как вы можете помочь? — горячо спросил он. — Ваши люди сразу заговорили, что мой сын несет ересь. Нет, я вам не верю, Кранц.
Я встал и попросил Трогера отойти к дальней стене под предлогом посмотреть на домны. Он тяжело поднялся и, ссутулив плечи, повел меня показывать. Его сын посмотрел исподлобья, он был очень взволнован и напряжен. Того и гляди, кинется с кулаками на Итана.
— Скажи Ретасу, чтобы успокоился, — шепнул я Трогеру.
Странным образом это подействовало. Он глянул на меня и заметно успокоился сам.
— Сын мой, — сказал он Ретасу ровным голосом. — Не волнуйся. Все будет хорошо.
Когда мы оказались у доменных печей и никто не мог нас услышать, я, что называется, приступил к вербовке.
— Я не стану обращать внимания, что там твой сын болтает, — начал я. — Все понимаю. Он молодой, горячий. Мне нужна твоя помощь, поэтому я готов договариваться, чтобы всем было хорошо. Никакой политики, только бизнес.
Трогер вздрогнул и недоверчиво уставился на меня, засунув мизинец в ухо.
— Нет, ты не ослышался, — сказал я, улыбнувшись. — Я за взаимовыгодное сотрудничество. Твой сын может называть императора как угодно, если мы с тобой найдем общий язык.
У тролля челюсть отвисла.
Кажется, я понял в чем проблема. Имперские власти повернуты на идеологии, а тролли просто хотят делать свой бизнес, но без необходимости поклоняться кому попало.
У меня появился стратегический план. Но должно совпасть очень многое, чтобы этот план сработал. И краеугольный камень во всем — это технологическое превосходство в вооружении. Для начала мне надо сломать эту стену.
— Какие нужны ресурсы, чтобы в срочном порядке поставить производство таких арбалетов на поток? — я перешел к делу. — Мне нужно десять тысяч штук и по сто болтов к каждому. Как скоро ты можешь сделать такое количество? Назови цену.
Трогер оказался деловым человеком, то есть троллем. Большой заказ ему понравился, он нахмурил лоб и начал загибать пальцы, что-то бормоча под нос.
Я не мешал, думая, где он возьмет материалы для тетивы и ложа. С металлом у троллей, судя по всему, проблем не было.
Трогер достал из кармана угольный карандаш и смахнув пыль с ближайшего станка, стал писать какие-то закорючки. Высчитав все, что нужно, тролль молча уставился в пространство перед собой.
— Сперва надо сделать опытный образец и провести испытания, — наконец произнес он. — На это уйдет часов десять. Я сделаю этот арбалет полностью из стали, с добавлением гнумсара в дугу для гибкости и летучего металла в ложе для облегчения конструкции, а тетиву сделаю из стального троса. Спусковой механизм нужен реечно-редукторный, тогда мой арбалет будет мощнее и надежнее этого. На это нужно еще несколько часов. Мне понадобятся четверо помощников, чтобы запустить малые печи и эти станки.
Трогер повертел тяжелый арбалет и взвесил на ладони.
Потом принялся еще что-то писать и высчитывать.
