Они вышли из спальни, прошли по коридорам и оказались в просторном вестибюле. Там их ждали другие тармаэлы. Марвея поговорил с ними о чем-то на своем языке, подписал какие-то бумаги, потом взял землянина за руку, и после мига головокружения они оказались в незнакомом космопорте. Редж увидел землян - официальные лица в костюмах с нашивками дипломатической службы и военные. Им его и передали. Вокруг него немедленно засуетился какой-то парень в штатском, судя по вкрадчивому голосу и дежурным фразочкам - психолог. Реджа подвели к трапу шатла и велели подождать здесь. Он оглянулся. Марвея все еще был в космопорту. Редж с тоскливо сжимающимся сердцем смотрел, как тармаэл о чем-то говорил с дипломатами, затем подписывал какие-то бумаги. А потом он последний раз вежливо кивнул и ушел прочь, на полушаге растворившись в воздухе. На его месте осталось только дрожащее марево, и на Реджа внезапной волной накатило осознание, что он больше его не увидит никогда…
Кто-то вдруг сгреб его в объятия, он вздрогнул и обернулся - это был Леха - улыбающийся от уха до уха и что-то радостно вопящий ему в лицо.
Если можешь, живи без меня -
Я тебе подарю свободу.
Мы с тобой не минули огня,
Так минуем хотя бы воду.
Твои пальцы коснутся лица,
Но глаза я оставлю сухими.
Я хотел разорвать до конца,
А ты увозишь с собой мое имя.
Отчего солон вкус моих губ,
Я надеюсь, что ты не узнаешь.
И кольцо твоих рук разомкнув,
Я тебя навсегда отпускаю.
За спиной догорают мосты,
В сердце ниточки тайные рвутся.
Сколько стоило, знал бы ты,
Мне уйти и не оглянуться
Полет домой, к старушке Земле, оказался весьма утомительным. Военные не теряли времени даром, и майора Реджинальда Мэллока ждали надоедливые допросы – то с дознавателями, то с психологом. Редж упрямо отвечал, что сидел на цепи и ловил местных крыс, и ничего, кроме пары коридоров и места своего основного заточения, не видел. Что этим местом являлась спальня господина, землянин решил не распространяться – сказал, что просто комната для отдыха, и от него вскоре отстали. Психологу пришлось доказывать несколько дольше, что с ним в общем прилично обращались и пара болезненных наказаний и сидение на цепи в течение нескольких месяцев никакой психологической травмы ему не нанесли. Через некоторые время Редж просек – все, что интересовало военных – это сколько им все это будет стоить – то есть размер компенсаций морального ущерба, ну и вообще, как настроены тармаэлы относительно землян – Земля не собиралась воевать с опасным противником. С теми, кто мог дать отпор, Земля предпочитала сотрудничать и торговать. Скоро и психолог решил, что с Мэллока хватит, и его, наконец, оставили в покое, выдав визитку с телефоном горячей линии психологической помощи военнопленным. Редж засунул ее куда-то и забыл.
На Земле десантник только успел повидаться с родственниками и немногими гражданскими друзьями. Их, собственно, было немного, потому что Редж вечно мотался по рейдам, месяцами, а то и годами, не бывал на Земле, а все нормальные люди обзаводились семьями, детишками, бизнесом… в общем, уходили от его образа жизни настолько далеко, что при редких встречах им и поговорить-то было не о чем. Реджа снова потаскали по инстанциям, заставили подписать ворох бумаг, а потом его и остальных освобожденных военнопленных отправили на курортную планету поправлять здоровье. Военнопленных, кстати, было совсем немного - Леха, Майкл и Родеску с их отряда. И еще парочка парней с того, что отправили на разведку еще раньше массированного десанта. Редж помнил, что в плен к тармаэлам сдалось гораздо больше бойцов, но то ли они рабство не пережили, то ли хозяева не пожелали расставаться со своими трофеями. Последнее заставляло задуматься - Марвея оказал ему неоценимую услугу… только почему-то эта мысль вселяла в сердце не только радость…
