— Он знает! — прошептал кто-то. — Она рассказала ему о нашем плане!
Таликтрум поднял руку, призывая к тишине. Он повернулся и обратился к Дри с несколькими словами на языке икшель. Герцил, конечно, ничего не мог услышать, но увидел, какой эффект произвели слова Таликтрума на Диадрелу. Она вскрикнула в ужасе, закрыла глаза и покачала головой. Стелдак и Майетт указывали на нее, их рты произносили проклятия или насмешки. Остальные их приветствовали. Все зловеще замолчали; затем Таликтрум снова повернулся к Герцилу.
— Моя тетя считает, что мне не хватает сил, чтобы править, — сказал он, — и все же, когда я принимаю мощные решения, они ее пугают.
— Сила и мощь — это не одно и то же, — сказал Герцил.
— Кому ты читаешь нотации? — огрызнулся Таликтрум. — Я защитник этого клана и будущей расы икшель, если только измена моей тети этому не помешает. Ты говоришь о любви — это чудовищно, мерзко. Ты не знаешь значения этого слова.
— Я не знал, — тихо сказал Герцил, — раньше.
Майетт повернула к нему свое стройное тело и насмешливо надула губы:
— «Я не знал». Мы видели, когда ты узнал, сатир. Мы наблюдали за всем этим.
— Тогда вы знаете, что Диадрелу — самая благородная из всех вас, — сказал Герцил, не дрогнув. — Вы слышали, как она говорила мне о том, что для нее самое святое — благо вашего клана. И что она покончила бы с собой, прежде чем позволить вам убивать друг друга из-за нее.
— Никто здесь не собирается браться за оружие ради этой предательницы, — сказал Стелдак.
— Таких здесь нет, если они вообще есть, — сказала Диадрелу, — и я думаю, что мало кто из клана вообще знает об этой засаде — или когда-либо услышит о ней впоследствии. Хватит! Этот разговор утомляет меня. Племянник, ты пытался убить меня на Брамиане. Ты всерьез хочешь убить меня сейчас? Я думаю, ты должен, потому что я не перестану сражаться за наш народ. И приказ, который ты только что так напыщенно отдал, — на икшель-языке, чтобы Герцил не услышал, — только еще раз доказывает, что ты не знаешь, как ведутся такие сражения.
Возмущенные крики копьеносцев. Но ее слова задели за живое Таликтрума. Его высокомерие исчезло; он не мог смотреть своей тете в глаза.
— Не думай, что мне не хватает смелости, — тихо предупредил он ее.
— Мне просто интересно, хватит ли у тебя смелости не быть тем, чего ожидают другие.
Вспышка раздражения промелькнула на лице Таликтрума:
— Поклянись, что никому не раскроешь приказ, который я отдал.
— Поклянись, Диадрелу, — сказал Герцил, — сделай, как он хочет. Пожалуйста.
— Я не могу, — тихо сказала она. — На самом деле я расскажу людям, которым доверяю. То, что ты привел в действие, Таликтрум, вполне может уничтожить корабль, а вместе с ним и клан. Обращал ли ты хоть какое-нибудь внимание на то, что на самом деле делают люди, куда они нас на самом деле ведут?
По кругу раздалось шипение. «Она насмехается над ним! Она позорит нашего Лорда! Ты заплатишь, женщина, ты заплатишь!» Таликтрум бросил на своих последователей беспокойный взгляд, словно разрываясь между наслаждением их обожанием и желанием, чтобы они прекратили.
— Милорд, — прошипел Стелдак, — время для разговоров прошло! Я — мы, то есть мы — нужны в другом месте. И быстро! Не позволяйте ей играть на симпатиях к вашей семье! Вы согласились — она неизлечима. Она поклялась в этом! — Он с отвращением указал на Герцила.
Лицо Таликтрума выглядело все более обеспокоенным.
— Гигант, — сказал он наконец. Затем, с усилием, добавил: — Герцил. Ты заботишься о моей тете? Это... связывает нас, в каком-то смысле. Мы были очень близки; мальчиком я учился на ее коленях. Она была хорошей тетей, она понимала ребенка... неважно. Можешь ли ты заставить ее пообещать повиноваться мне во всем? Сделает ли она это из любви к тебе?
Герцил закрыл глаза. Он уже знал, каким будет ответ Дри. Когда он открыл их, она качала головой.
Острие одного копья уперлось в горло Дри. Рукоятку яростно сжимал Стелдак.
— Все это было решено, — сказал он.
С дрожащим вздохом Герцил опустил руку на пол.
— Ее послушание не в моей власти, лорд Таликтрум, — сказал он. — Я бы отдал это и все остальное, о чем бы вы меня попросили. Я бы стал вашим слугой, если вы захотите меня. Дайте мне бритву, я побрею голову. Научите меня своим клятвам, и я приму их. Только пощадите ее, пощадите ее, милорд.
Он разжал руку, и Лудунте, изумленный, спрыгнул на пол. Но его изумление не шло ни в какое сравнение с изумлением Таликтрума. Губы молодого икшеля были слегка приоткрыты; слова формировались на них только для того, чтобы исчезнуть невысказанными. Внезапно он взглянул на пойманную в ловушку Диадрелу, которая стояла тихо и задумчиво, но не смирилась и не потеряла надежду, просто осознала свою судьбу.
— Тетя, — сказал он, и в его голосе была мольба, как будто это он был в ловушке.
