Это оптический прибор-игрушка чаще всего в виде трубки, внутри которой сложенные под углом зеркальные стеклышки. При поворачивании трубки цветные элементы, находящиеся в освещённой полости за зеркалами, многократно отражаются и создают меняющиеся симметричные узоры.
Калейдоскоп был открыт в 1816 году шотландским физиком сэром Дэвидом Брюстером (1781–1868). Он был профессором физики и, наконец, ректором Эдинбургского университета. Является автором биографии Исаака Ньютона.
Брюстер был твердо уверен, что его изобретение станет хитом. «Трудно перечислить все профессии и направления, в которых можно применить калейдоскоп, – писал он. – Достаточно сказать, что он будет чрезвычайно полезен архитекторам, художникам-декораторам, штукатурам, ювелирам, резчикам, мебельщикам, переплетчикам, текстильщикам, изготовителям ковров, гончарам и любым другим ремесленникам, которые используют узоры». Насчет популярности калейдоскопа Брюстер не ошибся, но, как это часто бывает, не смог воспользоваться плодами своего изобретения. Он был талантливым ученым, но ничего не смыслил в производстве, поэтому обращался за советами к разным людям, и кто-то из них (так и не удалось доказать, кто именно) украл у него идею и запатентовал калейдоскоп первым. Брюстер был очень расстроен. Он писал жене, что если бы сумел получить патент, то заработал бы сотни тысяч фунтов – огромные по тем временам деньги. «Ты не представляешь, какой ажиотаж вокруг этого изобретения поднялся в Лондоне; все, что ты слышишь, можно умножать на десять! Ни одна книга, ни один прибор не имели такого успеха». Продавцы калейдоскопов дрались между собой. Калейдоскопам посвящали стихи. В Лондоне проходили публичные дебаты о том, кому на самом деле принадлежит авторство, в журналах печатались математические статьи о вероятности повторения того или иного узора. Одна газета с негодованием писала о мальчишках, которые, глядя в калейдоскоп на ходу, врезаются в стены и фонарные столбы, другая рассказывала о несчастных случаях на дорогах, произошедших по вине глядящих в калейдоскопы пешеходов. На улицах были установлены огромные трубы на подставках, в которые можно было заглянуть за пенни. Каждый модный салон и гостиная обзавелись собственным роскошным калейдоскопом в деревянном или кованом корпусе.
Дэвид Брюстер не получил от своего изобретения никаких барышей, зато ему досталась слава – несколько европейских королевских академий сделали его почетным членом, а король Вильгельм IV произвел в рыцари. К середине XIX века калейдоскопы покорили и Америку, где их производили тысячами. Калейдоскопы с их вечно изменяющимися узорами, слагаемыми невидимой силой, как нельзя более соответствовали эстетике эпохи романтизма. Известна история, как один богач заказал калейдоскоп, в котором вместо стекол узоры слагались из драгоценных камней. Стоил этот калейдоскоп баснословных денег. А потом, как это часто бывает, популярность схлынула, и к началу XX века калейдоскоп из модного увлечения превратился детскую игрушку, копеечную картонную трубочку со стекляшками внутри.
Калькулятор портативный механический Вплоть до появления электронных вычислительных устройств в 1970 годы этот похожий на старую кофемолку прибор считался самым удобным карманным калькулятором. Изюминка устройства в том, что устройство было полностью механическим. Ни тебе электричества, ни батарей, только несколько сот крошечных деталей.
Разработал его австрийский инженер Курт Херцштарк (1902–1988) в 1938 году, а усовершенствован прибор в немецком концлагере.
