Хэл подтянулся, глянул через ограду. Мяч лежал у папиных ног, но папа задумчиво смотрел куда-то вверх, прижав к щеке бокал с пивом.
– Папа! Можешь бросить?
– Не мешай, я присматриваю за грилем. Попроси женщин!
Открылась дверь с москитной сеткой, и из дома в ярко-синем платье вышла Труди с подносом, полным аппетитных блюд.
Дуг перегнулся через забор рядом с Хэлом, откинул с глаз челку.
– Труди, сделай одолжение!
– Для тебя – все что угодно, красавчик! – Труди плюхнула поднос на стол и с ноги перебила мяч через забор. Ее юбка взметнулась, обнажив бедра. Девушка улыбнулась Дугу и одернула платье.
– Похоже, ты занималась футболом, а? – засмеялся Дуг.
– Я много чем раньше занималась!
– Не сомневаюсь, – отозвался папа, разглядывая девушку.
Хэл ловко поймал мяч, прижал к груди, снова глянул через забор, ожидая папиной похвалы, но тот продолжал смотреть на Труди. Дуг подмигнул Хэлу и крикнул:
– За этим парнем глаз да глаз, Джон! Ловок, чертяка!
– Не только он. – Папа слегка ухмыльнулся, и Дуг почему-то нахмурился.
После ужина взрослые расположились отдохнуть под фирменным пляжным зонтом «Прайм фудс», который папа принес для пущего антуража. За ужином много говорили и смеялись, но как только все было съедено и выпито, шутки стихли. Мама зажгла китайские фонарики, и по двору побежали разноцветные блики.
Где-то на другом конце двора загремел папин голос:
– Сколько-сколько уроков? Три! Господи Иисусе!
Хэлу с Эваном уже доводилось видеть папу пьяным, и все же оба испуганно подняли глаза от прудика для раков, который они выкопали, а теперь потихоньку заполняли водой из шланга.
– Ничего удивительного, что она такая грязная! – орал папа.
– Джон, соседи… Потише! – напомнила мама.
– Да ничего страшного, дружище. – Дуг попытался успокоить папу. – Позову Тедди, он помоет твою машину.
– Никто тут, кроме меня, не будет трогать мою машину! – взревел папа. – Ты хоть знаешь, сколько я за нее заплатил? Знаешь сколько?!
Наступила неловкая тишина.
– Ах да, как же я могла забыть? – съязвила мама. – Я ведь каждый день расплачиваюсь за эту покупку, да еще с процентами!
– Успокойся, Джонни, – уговаривал папу Дуг.
Папа не желал успокаиваться.
– В-вот в чем разница между нами! В-вот п-почему меня назначили менеджером, а не тебя. – Он стукнул себя в грудь. – Ты – легко… л-легкомысленный!
К восторгу ребят, Дуг раскинул руки в стороны и затянул:
Называй ты меня… легкомы-ыслен-ным…
К нему присоединилась Труди, и все дружно расхохотались. Все, кроме папы. Хэл даже на секунду пожалел своего старика, стоявшего с глуповатым видом. И вдруг тот схватил Дуга за грудки обеими руками. С рубашки посыпались пуговицы. Присутствующие на миг оцепенели.
– О, сурово… – заметила мама.
– Да неужто, дорогая? И что я сделал не так? – буркнул папа.
Дуг оттолкнул его. Ребята пораженно наблюдали, как папа снова подскочил к своему товарищу, сжав кулаки. Хэл прошептал:
– Давай, Дуг! Задай ему…
Мама бросилась разнимать мужчин.
– Ну-ка, вы, оба! Немедленно прекратите! Когда вы уже повзрослеете…
Труди тоже не преминула вставить словечко:
– Ну хватит, ребята! Мы же все добрые друзья!
– Добрые, да не все. – Папа уставился на Дуга, который спокойно запахнул разорванную рубашку. – Уведи его отсюда, Труди! – Папа указал подбородком на Дуга, положив тем самым конец вечеринке, и, пошатываясь, ушел в дальний угол двора, где начал мочиться прямо у прудика для раков, который каким-то чудом до сих пор не заметил.
Хэл услышал, как Дуг тихонько позвал:
– Корри?
– Тебя ждет Труди, Дуг, – отмахнулась мама и поднялась на крыльцо, жестом велев мальчикам идти в дом.
Эван последовал за ней, а Хэл задержался у стола.
– Ты все правильно сделал, Дуг. Как Вильгельм Телль – в нужное время, в нужном месте, – вполголоса поддержал его Хэл.
– Хорошо, что со мной не было моего верного лука, – печально усмехнулся Дуг. – Еще пустил бы случайно стрелу себе в ногу.
– Быстро домой! Иди помогай маме! – заревел папа.
Хэл побрел к двери. Дуг двинулся в обратную сторону.
– Дуг! – крикнул отец. – С сегодняшнего дня все уроки здесь даю я, так что… – Он сделал шаг вправо и тут же по колено провалился в яму, заполненную водой пополам с грязью. – Проклятье!
– Как скажешь, мой генерал! – Дуг поднял большой палец и, ухмыляясь, пошел прочь со двора.
Хэл разразился смехом, однако, заметив, что лицо папы стало похоже на грозовую тучу, побежал в дом, заскочил в спальню и прикрыл за собой дверь. Он натягивал пижаму, когда дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял багровый от возмущения папа, до колен перепачканный илом.
– Говорил я с тобой насчет этих чертовых ям в саду?
– Нет, не говорил.
Ответ был неправильным, и Хэл это прекрасно понимал. Отец сорвал с пояса ремень, ухватил Хэла за руку и несколько раз яростно шлепнул его по задней части бедер. Выпустив пар, снова вставил ремень в петли брюк и остановился на пороге. Папа тяжело дышал, и Хэл, дрожа, шарахнулся в сторону.
– Как жаль, что мой папа не Дуг!
