Пекарь вылез из капсулы и огляделся вокруг. Увиденное ему не понравилось. Он был не просто недоволен, он был взбешён. Со всех сторон на него смотрели эмблемы «Эскорта» — так уж устроены стыковочные шлюзы, им первым доводится приветствовать гостей на борту, отсюда и излишняя маркировка.
Скользнув краем глаза по скафандру встречающего, Веня изобразил на лице подобие улыбки. Впрочем, буквально через несколько секунд улыбка стала по-настоящему широкой, сияющей и счастливой. Артист!
— А вот и механик, — протянул он радостно, снимая шлем. — Значит, всё в порядке? Зря я, выходит, дёргался? Не спеши выполнять — поступит команда «Отставить», так? Ха-ха! Ничего, зато полетал, развеялся! — он отбросил в сторону скафандр и попытался небрежно отстранить механика: — Пропусти, Михалыч, — но не тут-то было.
— Ты куда собрался, Веня? — незамысловатую задачу «присмотреть» механик понял по-своему. Вряд ли где-то можно присмотреть за подопечным лучше, чем здесь, в шлюзе. — А медосмотр? Мало ли каких блох ты в космосе нахватался! — Приглушённый пластиком забрала, голос Михалыча звучал несерьёзно, от него хотелось отмахнуться.
— Что за чушь! Я же всё время был в стерильном.
— Но сейчас-то ты его снял! — зыкнул Михалыч хитрым глазом в сторону открытой капсулы и отброшенного на пол костюма. — Значит, будешь сидеть в шлюзе до прибытия медика. А я с тобой посижу.
Поняв, что спорить бесполезно, Веня быстро согласился и покорно устроился на резиновом полу, разминая поочередно ноги: — Ну, что расскажешь?
Рассказывать можно было долго и смачно. Особенно про последние события на борту. Аркилы пока на связь не вышли, зато ВКСМ Раиса разгромила в пух и прах, быстро объяснив им, кто здесь главный. Сделала она это, как всегда, спокойно и даже мягко. Для этого ей пришлось всего лишь представиться по всем правилам, как оказалось. Официальный представитель, группа наблюдателей… Риторика с той стороны радиомоста изменилась моментально — военные лицемеры приготовились к сотрудничеству и заверили в дружественности намерений, одновременно пытаясь потихоньку, как подсказывал пилот, установить над ним контроль. Впрочем, над этими их потугами можно было только посмеяться. Какой пилот работает через голову капитана в режиме мануального управления кораблём? Короче, Раиса и тут посоветовала военным не радеть. Потом и Жиль, само собой, выступал, куда же без него! Покричали. Про Будущее Земли, про кристалл, про то да сё… Эх, намять бы ему бока! Только выходило, что пока не за что. Разве что авансом. Короче, военные корабли полностью капитулировали и с нетерпением ожидали решения судьбы своей планеты, всецело положившись на милость всесильной Раисы Кошелап, к полному удовлетворению гордого Михалыча: не посрамила фамилию!
— Что молчишь? — нарушил ход его мыслей Веня. Лавровый венок, нафантазированный механиком, тут же рассыпался. И вовремя! Радоваться было рано. Уж кто-кто, а он лучше многих понимал, сколько слабых мест содержалось в обещаниях его супруги. Временщики перед нею на пузе не расстелятся, они твердолобые, и если она захочет из них что-либо выбить, то ей придётся попотеть. Одна надежда на специалиста по контакту. По определению, этот аркил должен будет быть более деликатным, чем, скажем, тот же Балабол. Тут Михалычу свело скулы, и он проворчал:
— Что рассказывать? Как тебя ловили? Так, это пилот устроил… Расскажу-ка я тебе сказку!
Огромные глаза Вени сузились до щелей, но механик на ехидный взгляд кока решил внимания не обращать — пусть! Подтянул скафандр на сгибах и не очень грациозно сполз по противоположной стенке шлюза на пол: — Ну, слушай! Жили-были дед да баба. И не было у них ни детей, ни внуков. Пошла как-то баба по воду и не вернулась. Дед ждал-ждал и, не дождавшись, пошёл её искать. Пришёл к колодцу, а она там сидит, плачет. «Почто ревёшь, старая?» — «Ой, дед! Горе-то какое! Была бы у нас дочка, да родила бы нам внучка, да назвала бы его Кикосом…»
— Что за имя?
— А кто его знает, не перебивай! «…Пошёл бы наш Кикос по воду, да «бульк»! В колодце бы и утонул. Вот и плачу, сердце разрывается по внучку».
— И что дед?
— Дед рядом сел и тоже заплакал.
— М-да. — Судя по выражению лица Вени, зерно истины на благодатную почву не попало. — Зачем рассказал?
— Подготовить. Что бы ты не убивался по всяким «если бы» да «кабы». Мало ли что в будущем могло произойти. Или не могло.
Веня посмотрел на Михалыча исподлобья. Его рассекретили, это было понятно. Играть роль простофили, испугавшегося тревоги, смысла больше не имело, но и убиваться он не собирался. Остатки улыбки сползи со ставшего злым лица.
— И когда же наблюдатель Раиса пожалует для развенчания моих пустых надежд, пардон, для медосмотра?
— Когда управится с прочими делами, — развёл руками Михалыч и тут же получил под дых. Как это вышло осталось непонятным, но вышло: совершенно задохнувшийся механик увидел закрывающийся за Веней люк и красную кнопку внутренней блокировки. С этого момента обеспечивать Пекарю присмотр придётся кому-нибудь другому. На этой мысли механик потерял сознание.