— Каких друзей, Рая? — снова взвизгнул квадратный подбородок. Чикита говорить не могла, буря в её желудке утихла, но серые стены трубы с изумрудными линиями подсветки подозрительно вращались перед глазами. Чёртов переизбыток кислорода. Она попробовала выдохнуть со звуком и произвела на свет долгий и жалобный стон.
— Бедняжка! — чуть не расплакалась Рая. — Потерпи, нас скоро найдут!
— Кто?! — похоже, Жиля эта ситуация нервировала не меньше, чем его заложниц. — Кто вас найдёт? Твоё сообщение наделало много шуму, это правда… А всё почему?! Потому, что вместо беззаботного времяпрепровождения в Садах, ты помчалась зигзагами по галактике! И как?! Зачем ты выбирала сектора по принципу наибольшей удалённости от Семирамиды? Ты повела себя, как землянка, Рая! Во-первых, ты не позвала на помощь сразу. А во вторых, ты забыла, что расстояния не имеют никакого значения. Главное — время, а в туннелях его нет. Мне оставалось спланировать несколько засад, причём, вы попали в самую первую!
Раиса решительно стиснула зубы. Комментировать свои просчёты она не собиралась.
— Я, конечно, чувствовал подвох! Но медлил я не потому — всё никак не мог понять, зачем вы остановились в этом секторе. Ты хоть сама-то знаешь? Уверен, что нет! Впрочем, не важно, я должен был сделать этот ход, и я его сделал! А ты сделала свой. Дура! И это из-за тебя мы будем сидеть на этой рухляди до тех пор, пока не успокоится интеллектуальный фон!
— Не слушай его, Чи, нас найдут. Для аркила нет ничего страшнее лишения свободы. Сейчас на «Эскорте» наверняка работают наши. Они проследят прыжки в эфире.
Чикита подняла тяжёлые веки и постаралась сконцентрироваться на пляшущей блестящей точке в дальнем иллюминаторе. Именно туда тыкал пальцем Жиль, когда говорил про «Эскорт». Неужели они настолько близко? Тогда их действительно должны проследить без труда.
— Не проследят! Как же ты мне надоела, Раиса… Мы — исключённые! Наши персональные частоты не воспринимаются эфиром. Ну, сложи два плюс два! Нас нет! Мы — духи!
Чикита чувствовала кожей, как велика была его злость. Так бывает, когда понимаешь, что виноват во всём сам. Можно сколько угодно винить тех, чьи ошибки наложились на твои собственные, но начинать прощать придётся всё равно с себя. А это очень трудно. И будет ещё труднее, потому что придётся торчать на этой технической станции без удобств, накапливая ненависть к себе и своим пленницам, которых придётся ещё и обихаживать. Кормить, например. Да уж, ситуация полного дискомфорта.
Голова Чикиты продолжала идти кругом, и она снова попробовала тот самый громкий выдох, который так расстроил Раю в первый раз.
На этот раз подруга особо не отреагировала, зато Жить не сумел скрыть досады. Прекрасно!
Все эти охи и вздохи Чиките ничуть не помогали, её сознание неуловимо стремилось ускользнуть, но она заставляла себя горестно вздыхать, стараясь звучать при этом как можно более жалобно. Пусть Жиль уйдёт!
Так и вышло. В какой-то момент аркил воскликнул «Хватит!», раздосадовано махнул рукой и поплыл прочь по коридору, продолжая бормотать на ходу: «Дура! Какая дура!».
Чикита с Раей остались одни.
«Эскорт»… — собравшись с последним духом, прошипела Чимэг, — …близко… связь… — Выдох закончился, и новый вдох закружил голову до темноты. Когда зрение наладилось, Чикита разглядела выражение надежды на лице извивающейся змеёй подруги. Она поняла!
— Я не могу дотянуться! — со связанными сзади руками даже гибкости Раечки было недостаточно.
— Мой… рукав… твоя… нога… — по расчетам Чикиты подруга должна была справиться. Она же аркил. То есть с невесомостью обращаться умеет, да и свободу свою ценит высоко, что должно придать ей дополнительной изворотливости. Чиките нужно было только зафиксировать себя в этой болтанке так, чтобы подруге было удобно дотянуться до рукава её комбинезона.
Вцепившись руками в скобу, к которой была привязана, она нащупала ногами другую, и распрямила тело, принимая упор. Не потерять сознание! Не изменить позы! Рая, давай!
Но не довелось.
Воздух напротив подруг сгустился и преобразовался хлопком в легко узнаваемую мордашку Мелисы в облаке волос. Неужели, Жиль прислал её сюда в качестве надзирательницы? Удивляться нечему. Понятно, что им с Раисой он не доверяет. И правильно делает, конечно. Но всё равно Чиките стало ужасно обидно. Прямо до слёз.
Чтобы не расплакаться, она вдохнула поглубже, и её сознание милостиво ускользнуло. Когда же обморок прошёл, у её глаз висел и раздражённо подрагивал хвост русалки — Раиса с Мелисой сосредоточенно свистели. Чикита, само собой, не понимала, о чём, но сразу догадалась, почему очнулась — её вернули к жизни их голоса. Сцепившись в дуэте, женщины звенели, как два гигантских будильника, щеголяя друг перед другом разными мелодиями. Громкими и резкими.
Какой кошмар!
— Чимэг! — воскликнула Раиса, заметив возвращение Чикиты. — Тебе понравится! Мелиса интересуется, как земные мужчины формируют пары!
