Мира долго молчала, смотря в глаза фрейлине. Та не отводила взгляда.
- Вы смелы, миледи.
- А вы упрямы, ваше величество. Это бывает полезно в жизни, - леди Тальмир чуть заметно кивнула, в голосе проступили нотки уважения. - Но голое упрямство не поможет. Какое преимущество есть у вас над лордом-канцлером? Найдется ли хоть один козырь в рукаве?
- Один есть, - ответила Мира. - Говорят, семейство Ориджин беспомощно там, где дело касается денег. Я склонна верить слухам. Лорд-канцлер - высокомерный чистоплюй - пошел на сделку с отъявленным подлецом Дрейфусом Борном, когда тот пообещал исправный сбор налогов. Ориджин так сильно нуждается в деньгах, что готов частично поступиться гордостью. Это о многом говорит.
- Среди его вассалов могут быть толковые финансисты.
- Видимо, их нет. Должность казначея он отдал солдату, министра налогов - вору. Граф Виттор Шейланд - свояк лорда-канцлера - успешный банкир. Возможно, Ориджин метил его в свои финансисты, но брат Виттора - Мартин - уличен в премерзких делах, и Виттор побоялся приехать в столицу. Ориджин - профан в экономике, и пока не смог найти умелого помощника.
- А вы разбираетесь в экономике?
- Я смогу научиться.
Леди Лейла помедлила с ответом.
- Да, пожалуй, сможете.
Мира криво усмехнулась:
- Начинаете верить в меня?
- Верю своим глазам. При нашей прошлой встрече вы учились заговорам. Судя по всему, вы овладели наукой. Не думаю, что финансы сложнее.
Фрейлина подняла конверт.
- Если вернуться к письму, ваше величество, то я думаю следующее. Вам стоит о чем-нибудь попросить.
- Лорда-канцлера?..
- Да. Он хочет, чтобы вы его о чем-то попросили.
- Это докажет мою от него зависимость?
- Да, но не только. Просьба и сама по себе доставит ему удовольствие. Он - мужчина и дворянин. Такие, как он, млеют, когда благородная девушка о чем-нибудь просит. Тогда их самомнение раздувается, как бурдюк с вином.
- В бурдюк его самолюбия и без того поместится иное озеро...
- Ваше величество, поверьте: я разбираюсь в мужчинах. Тем паче, это - не такая сложная наука.
- Хорошо, допустим, он ждет от меня просьбы. Почему я должна выполнить его желание?
- Да потому, что он вам поможет! Не сомневаюсь, что у вас имеется план. Выберите тот пункт, который способен выполнить Ориджин, и попросите! Вы сделаете шаг к цели, а лорд-канцлер потешит самолюбие и порадуется вашей кротости. Меж вами установится перемирие, и это на пользу, пока вы слабее.
Меньше всего Мире хотелось унижаться и просить. Однако совет леди Лейлы был не просто разумен, а - целесообразен.
...
...
Одна идея начала оформляться в голове еще по дороге в Бледный Луг, и тогда уперлась в кромешную неосуществимость. Не находилось ресурса, чтобы выполнить задумку. Тогда Мира не думала, что сам Ориджин может послужить ресурсом.
- Придумали что-то, ваше величество?
- Кажется, да.
Лейла извлекла блокнот и карандаш из дорожной сумки:
- Желаете записать?
Положив блокнот на колено, Мира набросала строки:
