Инжи не сомневался в том, кто кричал: кто угодно, но не Лед. Таща за собой крошку, он бросился ко входу в подвал — тому самому, что некогда послужил засадой коловым дружкам. Распахнул дверь, прошипел: «Рина, если ты здесь — не стреляй!». Нырнул в кромешную тьму и закрыл за собою.
Каков был план?
В первый миг Инжи не думал, действовал по чувству, как звери. Но крики боли утихли, и в возникшей тишине он услышал собственные мысли: что делать, а? Лед выйдет в прихожую и сразу поймет, где беглецы — ведь наружная дверь заперта! Он проверит подвал!
Инжи обшарил дверь — засова на ней не было. Конечно: не крысам же запираться в подвале!
Инжи позвал шепотом:
— Рина!.. Рина!..
Крестьянка не отзывалась. Значит, арбалета ему не видать.
Найти оружие? А какое в подвале оружие?
Он пошел вниз наощупь, обшаривая стены, полки. Был крюк для фонаря. Инжи рванул — не поддается. Были мешки с репой и луком. То еще оружие! Бочки с вином. Плеснуть в лицо?.. Поджечь?.. Если это ордж, то загорится… но чем поджечь-то? Да и как открыть бочку?!
— Ищи вороток, — приказал он крошке.
— Вороток?..
— Такую стальную змейку, ею бочки открывают.
Девчушка стала шарить ладошками вокруг бочек. Быстро, методично. Умничка!..
Инжи распахнул очередной мешок. Бобы. Высыпать и спрятаться в мешке?.. И ждать, что Лед не проверит их все?.. Тогда лестница. Что если…
Инжи зачерпнул бобов ладонями и стал швырять на ступени. Бобы шуршали, раскатываясь по лестнице.
— Нашла! — шепнула Джи и сунула гнутый пруток ему в руку.
Дверь подвала распахнулась, по лестнице разлился свет.
— Крыски и мыши от страха не дышат. Котик идет, кот вас найдет…
Лед вошел в подвал, держа фонарь в вытянутой левой руке и искровый кинжал — в правой. Инжи сжался за мешком с бобами. Крошка прильнула к его спине.
— Ты давеча говорил об Абсолюте. Благодарю за предупреждение. Проблема с Ребром решена. Но, как сам понимаешь, ты теперь тоже являешься проблемой.
Лед шагнул на ступень. Осторожно, носком сапога, проверил опору. Почувствовал бобы, шаркнул подошвой, сметая их, лишь тогда сделал шаг.
— Забавно, — признал он. — Но отчего было просто не выстрелить? Мужичка с арбалетом, ты уснула?..
Проверяя ступень за ступенью, он шел вниз. Инжи и кроха старались не дышать.
— Любопытно, в чем состоит ваш план? Прятаться, пока я не умру от скуки?
Инжи отметил, как чисто он говорит. Красивый выговор, правильная речь.
— Довольно, мышки. Не позорьтесь, я же вас вижу. Пятки девчонки за мешком с бобами.
Парочка поднялся. Их разделяли три шага. Лед оглядел его с ног до головы, искривил губы в усмешке.
— Думаешь убить меня воротком для бочек? Ты — подлинный мастер клинка.
Инжи спросил, сам не понимая зачем:
— Скажи, Лед, как ты обхитрил нас на конюшне?
Тот выпучил глаза.
— Серьезно? Именно это тебя заботит?
— Ну, остальное-то я понял, а это — не до конца. Стоя в дверях, ты поймал болт. Задержал рукой, и он не пробил кольчугу, а только сильно ударил. Потом ты прикончил Джона и поджег сено в конюшне. Не ждал, пока разгорится, а убежал к частоколу и спрятался в тени за собачьей конурой. Смотрел оттуда, как мы обшариваем двор. Когда вспыхнул пожар, и мы кинулись на конюшню, тогда-то ты и вжарил…
— Видишь — сам все понял.
— Кроме одного: почему пес не залаял? Ты убил его без единого звука — как?
— Я убил пса?.. — удивился Лед. — О чем ты, старик! Я люблю собак. Не убил, а прикормил мясцом.
— Мясцом?
— Именно.
— А Льдом тебя почему зовут? Говоришь, любишь собак. Значит, не такой уж и Лед, верно? Теплится в душе огонек… Я-то знаю, приятель: каким бы ни был человек, а все ж найдется в нем оттепель. Не бывает таких, чтобы совсем без любви…
— Я Лед потому, что родом с Севера, — отрезал враг. — Довольно болтовни. Скажи, в каком мешке мужичка. Избавь меня от лишнего труда.
— Отпусти крошку, — попросил Инжи.
— Развлечешь — отпущу.
— Песенку спеть, что ли?
— Убей себя. Этим вот воротком.
Инжи поднял к глазам заостренную спираль.
— Вот этим?
— Именно.
— Себя?
— Не меня же.
— Не надо!.. — крошка Джи сорвалась с места и, к ужасу Парочки, подбежала ко Льду, схватила ручонками за манжету. — Пожалуйста, не надо! Отпустите нас!
Лед удивился не меньше, чем Парочка.
— Ты просишь меня?
— Очень прошу!
— Я убил твоих родителей. На случай, если ты не поняла.
— Я знаю. Пожалуйста, не убивай дядю Инжи!
— Тебе-то что до него?
— Он… хороший!
Лед поднял глаза на Парочку:
— И что же в нем… Аааа!
