— Поверьте, мы не желали вам зла. Я даже не знала, какой товар вверил вам муж… Расскажите, что произошло?
Мелькнула мысль: а не сказать ли напрямик? «Миледи, по заданию вашего мужа мы продали Священный Предмет». И она сразу забудет о пустом любопытстве!
Джо снова сдержался. Тьма, пора уже гордиться своей сдержанностью!
— Дорожные трудности, миледи. Одно неприятное столкновение.
— Мне так жаль!.. Дороги кишат ворами и разбойниками.
Тут тоже было бы забавно ответить правду: «Нас ограбили не воры, а благостные монахи. Таково было веление Праотцов…»
Джо аж подпрыгнул на месте. Озарение пронзило искрой вдоль хребта.
Святые боги!
Бродяга — брат Людвиг!
Вот где я его видел: в том проклятом монастыре! Потом он принес Хармону Светлую Сферу. Он, точно он! Округлое брюшко, спокойный низкий голос, военная сноровка, какую не ждешь от толстячка. И хромота! Он же повредил ногу, когда я сам убил под ним лошадь!
— Что с вами?! — воскликнула леди Иона.
Джо замахал рукой, требуя тишины. Нужно подумать. Нужно минутку подумать!
Это же очень плохо, что подлец Людвиг — помощник Салема. Очень, очень плохо. Чувство не врет!
Но почему? В чем именно опасность?..
— Миледи, — сухо сказал кайр Сеймур, — если Джоакин прошлой весной служил торгашу, он не мог быть стрелком в наемной роте. Нужны годы, чтобы овладеть длинным луком. Да и руки у него…
Сеймур поймал Джо за запястье, осмотрел ладонь.
— Рука мечника, а не лучника. Он нам лгал от самого начала!
Леди Иона медленно склонила голову:
— И его имя знакомо мне не из Уэймара. Моя память удерживает лица и теряет имена. Я слышала о Джоакине Ив Ханне совсем недавно, в Фаунтерре. Иначе бы не вспомнила…
Кайр напрягся, весь налился пружинистой готовностью.
— Парень, заложи руки за голову и немедленно выкладывай все.
— Миледи, может случиться беда!.. — вскричал Джоакин.
— Беда случится, если не положишь руки на затылок.
Джо повиновался.
— Теперь обо всем — с самого начала.
Он решил игнорировать кайра и говорить только с Принцессой.
— Миледи, вы знаете о восстании Подснежников?
— Конечно, как и все.
— Ими руководит Салем из Саммерсвита — добрый и честный человек, как большинство Подснежников. Но кое-кто мутит воду за спиной Салема, поворачивает восстание на скользкую дорогу, стравливает с герцогом Ориджином. Я думал, что это Зуб, но теперь понял — нет. Помощник Салема — монах из злодейского ордена по имени Людвиг. Они напали весной на Хармона, чтобы украсть… товар вашего мужа. Теперь тот же монах крутит вождем Салемом! Это не к добру, миледи. Это все — хитрый план неизвестных злодеев!
Сеймур ухмыльнулся — очень недобро, по-волчьи.
— Десять батальонов герцога выступили навстречу твоим Подснежникам. Злодею со дня на день конец. Ты не о нем переживай, а о себе. Откуда все знаешь? Как ты связан с этим темным делом?
— Миледи, я прошу помощи, — зачастил Джо, глядя в черные глаза Северной Принцессы. — Уговорите брата отозвать полки! Салем невиновен, Подснежники — честные, хорошие люди! Нужно поймать только одного — брата Людвига, Бродягу. Допросить — и он приведет к своему хозяину, главному злодею!
Леди Иона сложила ладони перед грудью и заговорила тоном тихого льда, почти как Сеймур, выносивший приговор дурачкам:
— Я вспомнила ваше имя, Джоакин Ив Ханна. Весной вы пришли в мой дом и затеяли драку, обратив на себя мое внимание. Затем устраивали сделку для мужа, и она почему-то сорвалась. Потом — вот что я вспомнила — именно вы встретили леди Аланис после падения Эвергарда. Вы водили ее по Альмере, вы явились к Эрвину просить для нее помощи. Вы были и в осажденном дворце, но отнюдь не стрелком, а неким особым помощником леди Аланис. Вы исчезли оттуда в неизвестном направлении, чтобы позднее обнаружиться в рядах крестьянского восстания. А затем — благоразумно покинуть его накануне разгрома и встретить меня посреди дороги, и оглушить внезапным открытием: «Брат Людвиг — агент Кукловода!» О, сударь, я не сомневаюсь, что Кукловод имеет агентов среди повстанцев. Но стоит ли выдумывать монахов-злодеев? Не обойтись ли нам простейшим и очевидным решением?
Джо задохнулся.
— Я?.. Вы обо мне говорите?! Боги, я даже не знаю, кто такой Кукловод! Впервые слышу о нем! У Подснежников случайно оказался — встретил их под Лоувиллем, мне понравился Салем из Саммерсвита… Я ничего не знаю! Только то, что один монах весной напал на Хармона-торговца, а сейчас вертит Салемом!
— Вы совершенно ничего не знаете… Даже того, почему оказались возле Эвергарда как раз в день атаки… Все, произошедшее с вами, — череда нелепых случайностей…
— Да, миледи! По чистому случаю я…
Она поднесла палец ко рту, а Сеймур взялся за кинжал, готовый заколоть Джоакина при первом движении.
— Будьте добры, ответьте. Кто Кукловод?
— Я не знаю, миледи. В жизни не слыхал!
— Зачем вы подвели Подснежников под мечи моего брата? Хотели заманить Эрвина в ловушку?
— Я не при чем! Людвиг и Зуб это устроили, и еще Могер Бакли!
— Кто такой Бакли?
— Не знаю. Какой-то торговец, он привез нам искровые самострелы…
— Почему вы покинули Подснежников? Не от того ли, что ваша миссия уже выполнена?
