Мелкое волнение на поверхности реки отвлекло девушку от крепости. Она обернулась, но ничего странного не заметила, кроме того, что берега совсем не видать. Повернувшись обратно, Майя замерла в изумлении. В трёх шагах от неё стояла невероятной красоты светловолосая девушка: голубые глаза с белыми зрачками, греческий нос, бледные губы, белоснежная кожа без изъянов, оголённую грудь прикрывают шелковистые длинные волосы до пояса. Майя приняла её за Сирену из мифов, но что столь прекрасное существо забыло в таком месте? Та дружелюбно улыбалась, хлопая глазами. Майя помахала рукой в качестве приветствия. Она склонила голову на бок, не раскрывая рта, сладкоголосо произнесла:
— Ты знаешь куда попала?
— В ад?
— Нет же, дочь Маны, ты вернулась домой. Представляешь, как только ты заявилась на наши земли, норны наткнулись на твою нить судьбы. Теперь никто не сможет тебя спрятать от нас. Мы больше тебя никуда не отпустим.
— Кто мы? — настороженно спросила Майя.
Из-за спины русалки вытянулось девять омерзительных существ: застывший в немом крике череп с паучьим туловищем, голова кракена, гнойная мужская голова с пришитой рукой вместо правого глаза, голова женщины с зашитыми глазами и вываливающимися личинками изо рта, пять червей, отличающиеся друг от друга формой и острыми, как иглы, зубами. В воздухе их держало подобие чёрных щупальцев.
Истошный крик Майи разлетелся по всей округе. Она бултыхалась, дно исчезло из-под ног. Её засасывало по спирали вниз, как при водовороте. Прежде чем полностью уйти под воду, держа лицо на поверхности, Майя снова услышала в голове отчётливый голос Сирены: «Скоро свидимся, сестра».
Девушка почувствовала, как в неё вдохнули воздух и перевернули лицом вниз. Она извергла остатки воды, и её перевернули обратно на спину, придерживая за голову, напоили водой. С трудом разлепив потяжелевшие веки, Майя старалась сфокусировать взгляд на своём спасителе. Цветные пятна постепенно исчезли. У спасителя были чёрные, как крыло ворона, волосы и благородные черты лица: высокий лоб, прямой нос, волевой подбородок. Тёмно-карие глаза пытливо смотрели на неё в ответ.
— Как ты? — спросил парень, приятным бархатным голосом.
— Я наконец-то умерла? — прохрипела Майя, не веря, что такой красавчик, будто бы срисованный герой из игры «Клуб романтики», взаправду спас её.
— Ты не можешь умереть, — ласково произнёс он.
— Могу, — не согласилась она, посчитав в уме, сколько раз, приехав в Порканниеми, подверглась смертельным опасностям. — Я была в Аду. Теперь попала в Рай. А ты ангел, который проводит меня к его воротам, — договорив, Майя закашляла. В горле запершило, словно тело требовало платы за осиленные предложения в таком состоянии. Парень приставил горлышко бутылки к её рту, она положила свою руку поверх его, но возникло недопонимание. Парень не уловил намёка — не отдал бутылку, Майе пришлось пить как есть.
— Душа после смерти попадает в загробное Царство, — поучительным тоном произнёс парень, убрав бутылку. — Мы сейчас на пляже Вуолы. Я нашёл тебя лежащей в реке головой вниз. — Он потянулся большим пальцем руки к её лицу, вытер намокшие от воды уголки губ. Майя от неожиданности икнула. — Неужели родители не научили, что так плавать нельзя?
— У меня их нет, — обречённо сказала она. — Значит, загробный мир выглядит как мир живых?
— Да, но мы не в нём. — Парень поднял Майю на руки и развернулся к реке лицом. Она взвизгнула, обхватила его за шею, заливаясь румянцем. — Я не ангел, но не против, если ты будешь так думать обо мне, и ты не умерла. Расскажешь, как оказалась без сознания в воде?
— Я искала камни, а потом…не знаю, поймала, наверное, солнечный удар. — Майя, с бьющимся от волнения сердцем, отвела взгляд. — Верни меня, пожалуйста, на землю.
— Куда — то торопишься?
— На тот свет, если только, — иронично ответила она.
— Сама дойдёшь или проводить? — Он поставил Майю на ноги, снял с себя клетчатую рубашку и набросил ей на плечи.
— Спасибо, тут недалеко. — Она закуталась в рубашку, застегнувшись на все пуговицы. — Как тебя зовут?
— Макситали, можно просто Максим. Давай помогу. — Он сел перед девушкой на колени и поставил кроссовки у её ног.
— Я сама! — Майя опёрлась рукой на плечо Макситали, обулась, совсем раскрасневшись, ведь его голова была на уровне её груди.
— Мне называть тебя аксолотль?
— Кто это?
— Водяное чудовище с бледным телом и ярко розовыми жабрами.
— Я не чудовище, — буркнула Майя, распустила мокрые волосы и закрутила их в пучок.
— Ты не представилась.
— Я Мартта, — сорвалось с её губ прежде, чем она осознала, что жизнь поделилась на «до» и «после».
— Приятно познакомиться. — Макситали взял её за руку, поцеловал ладонь и поднялся, глядя на неё сверху вниз.
— Мне тоже.
