Бежали мы достаточно быстро. Примерно с такой же скоростью, как стайеры в моём родном мире. Вот только те передвигались по специальному покрытию, налегке и отдохнувшие. С другой стороны, они не тренировались с детства до изнеможения. Подобные тренировки закаляли, позволяя человеку почти сравняться по физическим возможностям с практиком низшего ранга. Разумеется, только тех, кто был готов идти до конца. Остальные сдувались. Кто в середине пути, а некоторые и в самом начале.
— Господин, смотрите, — тихо окликнул меня Ришт и кивнул в сторону леса, в котором четверть часа назад скрылась разведчица. Там блеснули несколько вспышек. Это сигнализировала Тара. Для передачи девушка использовала устройства с зеркальцами, которые мои подчинённые взяли у вырезанного поста культистов при нападении на логово Асира Полудемона.
Девушке пришлось дважды повторить сигналы, чтобы я смог сложить их в понятную фразу. Она сообщала, что нашла следы двух человек и направляется за ними.
— Это твой воин? — поинтересовался у меня Чопра, который тоже заметил световые сигналы.
— Да.
— Что она передала⁈ — даже не спросил, а потребовал прояснить сектант.
Сейчас я решил не заострять на его тоне внимание. Ссориться в начале боя крайне плохая затея. Возможно, он даже не имел ничего такого, просто сработала командная привычка в сложной обстановке.
— Были два наблюдателя. Ушли в сторону деревни. Она пойдёт следом, — на бегу сказал я ему. — По возможности прикончит.
— Хорошо, — коротко ответил он и больше не стал задавать вопросы.
Спустя сорок минут впереди мы увидели одинокую человеческую фигуру. Она стояла на опушке леса. Причем стояла так, чтобы её было видно со стороны дороги, идущей к деревне. С прочих направлений её скрывали деревья.
«Тара», — мгновенно узнал я свою разведчицу.
Когда поняла, что мы опознали её, она побежала навстречу.
— Деревня уже совсем рядом, — доложила девушка, оказавшись рядом со мной. — Демонопоклонники никуда не ушли. Они внутри.
— Что с наблюдателями? Они успели дойти до посёлка? — спросил я.
— Нет, — сказала та и слегка улыбнулась. — Один мёртв, второго я связала. Он лежит недалеко от дороги в кустах.
— Прекрасно, — вырвалось у Чопры. — Надеюсь, он не станет долго артачиться и быстро всё расскажет про своих дружков.
Культистом оказался совсем молодой парень. С виду ему было лет восемнадцать-двадцать. На нас он смотрел с вызовом, всем своим видом показывая, что собирается поиграть в героя. Но стоило Чопре взяться за него, как уже через три минуты он, захлёбываясь словами, слезами, соплями и кровью из искусанных губ, выкладывал нам всё.
Врагов и в самом деле оказалось меньше трёх десятков человек. Практиков всего трое. Но все они имели земной ранг. Один из них владел ментальными техниками. С их помощью он захватил разведчиков стражи. Двое других шли по Пути Тела, Воды и Камня. Телесную мощь развивали оба.
Из деревни культисты до сих пор не ушли. Ждали особого часа перед полуночью, чтобы провести ритуал с массовым принесением в жертву деревенских. На момент, когда пленный покинул захваченный посёлок, большинство крестьян было живыми. Не повезло самым активным и нескольким красивым женщинам, на которых положили свой похотливый взгляд демонопоклонники. Первых убили, чтобы те не подняли остальных людей на восстание и не мешали захватчикам спокойно дождаться темноты. А вторых… им просто не повезло оказаться в полной власти двадцати распалённых мужчин.
— Мы можем переодеться в одежду наблюдателей и подобраться к деревне, выдавая себя за своих. Вы и я, — предложил я сектанту. — А когда окажемся внутри, свяжем боем охранников, дав возможность нашим воинам без проблем добраться до частокола.
Тот секунд пять раздумывал. Потом кивнул:
— Да, согласен, господин Шен. Придётся так и поступить. Иного варианта у нас нет.
Нашему плану сыграло на руку то, что разведчица убила первого вражеского наблюдателя чисто. Его одежда почти не была запачкана кровью. А не несколько пятен оказались незаметны на тёмной ткани. Я взял одежду неудачника, попавшего к нам в руки. Благодаря возрасту между нами имелось лёгкое сходство. А вот второй заметно отличался от Чопры. Был более плотным и выше ростом. А ещё на его лице красовались несколько татуировок. Чёрно-жёлтая змея на одной щеке и красно-синий дракон на другой. Объёма мой союзник добавил с помощью нескольких тряпок, сунутых под трофейную одежду. В сапоги добавил по толстому куску кожи под пятки, увеличив свой рост сантиметров на шесть. Из-за этого он шёл словно на цыпочках. До роста покойника не дотянул ещё сантиметров пять, но будем надеяться, что издалека разница будет нивелироваться. Что же до особых примет, то тут Чопра меня неприятно удивил. Он… срезал кожу с чужого лица и наклеил на своё с помощью тягучего липкого состава. Меня всего внутри передёрнуло от такой картины, а вот прочие смотрели на его действия спокойно.
Вместе с отрядом мы свернули с дороги в лес. Вскоре добрались до места, откуда можно было рассмотреть деревенский частокол. На нескольких вышках торчали часовые.
— Подождём сумерек, — сказал Чопра.
