«Не удивлюсь, — мысленно отозвался я, прислонившись к стене. — Такое ощущение, что Александр перестал доверять своей жене».
— Возможно, — кивнул Виш. — Но это уже не наше дело. Как только ты станешь десницей, она не сможет до тебя дотянуться.
«Странно это, столько времени терпеть у себя под носом Малефика».
— Ничуть, — возразил Виш. — Императрица не тот человек, которого можно просто так арестовать. Не-ет, Макс, тут нужно действовать тоньше. Лишь вопрос времени, когда она себя проявит.
«Значит, ждём?».
— Ждём, — кивнул Виш. — Не зря Шуйский инсценировал свою смерть. Победа будет за самым терпеливым.
«Меня волнует, что свадьба в Колизее — отличное место для всяких… провокаций».
— Меня тоже, Макс. Но мы же к этому готовы?
«Это точно».
Мы действительно были готовы. В Колизее присутствовали сотни одаренных из числа гвардии рода, и каждый из них контролировал свой сектор.
Если кто-то и рискнет сунуться ко мне на свадьбу без приглашения, то быстро получит по голове.
— Тебе пора идти к Айше, Макс, — напомнил Виш.
Я согласно кивнул и бросил взгляд на часы. До моего выхода оставалось минут пятнадцать, и я знал, чему посвятить это время.
«Стела, ты меня слышишь?».
— Слышу, Макс, — висящий на груди амулет заметно потеплел. — Ты решил напомнить мне о следующем ранге?
«Именно, — подтвердил я. — Твое задание выполнено. Я сумел сохранить экономику Империи».
— Знаю, Макс, — в голосе Стелы мелькнуло нескрываемое сожаление. — Хотя я и рассчитывала на стелы Западной Европы.
«Я не буду нападать первым».
— В курсе, Макс, — Стела вздохнула совсем, как человек. — Это ошибка. Но таков твой Путь.
«Не забывай про Балканы, Стела! — напомнил я. — Первое, чем я займусь в Новой Византии, будет реставрация сети ретрансляторов».
— Это ценно, — с неохотой протянула Стела. — Но этого мало.
«И тем не менее, — мне не понравилось, что Стела чуть ли не прямым текстом ставит мне задачу первым развязать мировую войну. — Задание выполнено, ведь так?»
— Так, — признала Стела. — Поздравляю Купцом двенадцатого ранга, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский. Увы, но на этот раз без даров.
«И на этом спасибо», — пробормотал я, пережидая накативший приступ головокружения.
— Для получения тринадцатого ранга тебе нужно получить контроль над стелами Западной Европы, Макс.
«Или?»
— На этот раз без «или», — отрезала Стела. — Мне нужно больше обелисков, — Макс.
«А мне нужно больше золота», — машинально ответил я.
— С подключением каждого обелиска ты будешь получать местоположение клада, если такой находится в радиусе ста километров от стелы. Как тебе такое, Макс?
«Я и так могу находить тайники, Стела».
— Хорошо, — произнесла Стела, после недолго молчания. — Зачарованные клады. Те, которые твой навык не в силах обнаружить.
— Пойдет, — буркнул Виш.
«Договорились», — продублировал я.
— Кстати, поздравляю со свадьбой, Макс, — опомнилась Стела. — Прими мой скромный дар
«Спасибо, — поблагодарил я Стелу, чувствуя, как амулет холодеет. — Ну что, Виш, теперь можно и под венец?».
— Ты проделал отличную работу, Макс, — похвалил меня дракончик. — Осталось поставить последнюю точку… Ваше королевское Величество.
«Не спеши, Виш, — одернул я фамильяра. — Сначала бракосочетание, и только потом коронация. И это не говоря о передаче дел новому министру финансов!»
Помимо этого всплывала уйма вопросов — мой титул князя Финляндского, обещанный Императором статус десницы, не до конца вычищенная канцелярия…
Хотя мне и удалось навести порядок в финансах страны, но оставалась ещё уйма дел!
За этот месяц с хвостиком я действительно сумел сделать многое — военные подряды, строительные тендеры, образование, медицина… У Империи наконец-то появился сбалансированный бюджет и строгий контроль за выделяемыми деньгами.
Да, пришлось столкнуться с недовольством нескольких Великих родов, но мне было плевать.
Я понимал, что наживаю себе врагов, но на другой чаше весов стояло само существование Империи.
К тому же, тот же Шуйский, несмотря на свою якобы смерть, внимательно следил за происходящим в стране.
По сути, на государевой службе меня напрягали лишь два момента.
Первый — так до конца и несломленное сопротивление глубинного государства, так я называл сговор канцелярии, дворян и чиновников. Но, учитывая, что Император лично взялся за наведение порядка, я был настроен отимистично.
Второй — в хранилище Монетного двора так никто и не появился, и это было странно.
То ли тот, кто все это провернул, уже в лучшем мире, то ли он до сих пор выжидает, усыпляя нашу бдительность.
И тем не менее, несмотря на эти недочеты и уйму проблем поменьше, я был горд проделанной работой.
Что до моей финансовой империи, то здесь все было просто отлично.
Ресурсы добывались, производство росло, технологии развивались, рынки сбыта постепенно расширялись, золото текло рекой.
Мои ближники отлично справлялись с возложенными на них обязательствами, и мы уверенно шли к статусу международной компании.
