За деревьями стоял тот самый мужчина, которого Макс совсем недавно видел в «Таллере», только теперь тот был абсолютно голым, а в руках держал перочинный нож. Незнакомец с силой бросил нож, и он воткнулся глубоко в землю. Оценив свою работу, мужчина довольно кивнул, пригнулся и перекувыркнулся через нож, сделав сальто в воздухе, пока озадаченный Макс продолжал наблюдать за странным действом из своего укрытия.
Как только ноги незнакомца коснулись земли, он упал на четвереньки и по его спине пошла рябь: кожа надувалась буграми, будто что-то невиданное рвалось выбраться вон. Незнакомец поднял голову к небу и длинными когтями принялся кромсать сначала своё лицо, а потом и всё тело, сдирая с себя кожу и обнажая жёсткую бурую шерсть. Когда незнакомец вновь поднялся, он уже не был человеком. Огромный медведь высотой в три метра стоял на задних лапах и громко ревел во всю клыкастую пасть.
Потоптавшись на месте несколько секунд, оборотень обнюхал траву вокруг себя и оставил на стволе дерева глубокие царапины, словно проверяя остроту своих когтей. В сопровождении треска сучьев медведь удалялся прочь.
Когда медведь скрылся из виду, Макс вышел из своего укрытия и вдруг почувствовал, что его карман потяжелел. Заглянув в него, он с облегчением заметил, что камушек вернулся. Почти с нежностью похлопав по карману, курьер понёс малыша домой, к мамке.
* * *
– Знаешь, дракон в последнее время ведёт себя очень странно, – задумчиво сказала Вика, обращаясь к коту. – Его словно что-то беспокоит.
– Может, меню несбалансированное, – пожал плечами Муха.
– Может, – согласилась Вика, как раз листавшая в смартфоне сводки криминальных новостей. – В последнее время я всё чаще кормила его мужиками. Наверное, стоит разбавить рацион женщинами… О! Вот, кстати, статья про тётку, воспитывающую восьмерых приёмных детей. Редкая сука, конечно. За малейшую провинность детей на гречку в угол ставит, а младшего вообще в духовку кладёт, чтобы газа надышался и не орал. Дракону должна понравиться. – Ведьма пролистнула ещё несколько страниц. – Или вот эта: заманивает молоденьких девчонок, чтобы удовлетворить потребности своего умственно отсталого сына, а потом рубит их на котлеты. Следствию пока не удалось ничего доказать… – Мягкое спокойствие в гостиной нарушил резкий звук перфоратора. – Или лучше соседа нашего сожрать – уже два месяца ремонт никак не закончит. Что думаешь? Избавим его от забот?
– Думаю, что многодетная мамаша более лакомая кандидатура, – возразил Муха.
– Да не скажи, – прищурилась Вика. – Сосед наш по молодости бабку свою зарезал из-за этой самой квартиры. Тоже козёл.
– Тогда предлагаю устроить пир дракону и сегодня угостить его всей тройкой.
– Не, у меня потом весь день изжога будет, – поморщилась ведьма. – Можно только кого-то одного схомячить. Максимум – двоих.
Перфоратор снова принялся за дело.
– Тогда я за соседа! – заорал Муха, пытаясь перекричать раздражающий звук.
– Согласна, – кивнула Вика, с недовольством косясь на потолок. – Сегодня скормим дракону соседа, а на десерт многодетную мамашу: завтра утром она всё равно отвлечётся на телефонный звонок и забудет про младшего в духовке – спасём ребятёнка. А завтра можно уже ту семейку, где мать с полоумным сынком.
Определившись с меню на ночь, Вика пошла на кухню и приготовила себе чашечку кофе.
– Иди открой дверь! – крикнула она коту прежде, чем в квартире раздался звонок.
– Кто там ещё? – недовольно спросил Муха.
– Макс, – коротко ответила ведьма, невольно улыбнувшись, но тут же спохватилась и озадаченно замерла: с какой это такой радости его визит вдруг поднял ей настроение?
Из коридора послышался звук открываемой двери и знакомый голос. Выполнив просьбу хозяйки, потомственный магический кот чинно прошёл в гостиную и занял самое козырное место на диване.
– Привет! – радостно сказал Макс, увидев Вику. Все его претензии к ней внезапно отошли на второй план, когда перед ним оказалось её улыбающееся лицо. – Давно вас с Мухой не видно. Я уж и не надеялся вас застать.
Неожиданно улыбка на лице Вики сменилась страхом. Издав звук, похожий не то на писк, не то на кряхтение, она нырнула под стол, прокусила указательный палец и быстро начертила кровью на полу знак, похожий на человечка с факелом.
– Ты всегда так реагируешь, когда парни приходят к тебе с цветами? – усмехнулся Макс, крутя в руках стебель алого цветка, усыпанного блёстками.
– Нет, только когда они приносят мне паучьи цветы со зрелыми плодами! – язвительно прошипела Вика, заканчивая чертить круг вокруг того места, где сидела. – Муха! Ко мне! Быстрее! – скомандовала она.
– Что? Что такое? – Из гостиной в коридор вынырнула озадаченная морда кота.
– У него паучий цветок! – крикнула Вика.
– Но ведь они давно… – завидев алый цветок в руках Макса, Муха осёкся, его глаза округлились. – Матерь Божья…
– Да что вы так паникуете? Ваш паучий цветок уже месяц у меня в квартире в вазочке стоит, пока никого не съел, – попытался оправдаться Макс, но уверенность в его голосе заметно поубавилась.
– Вика! Зови д-дракона… – слабым голосом прошептал Муха.