– Какого дракона? Хочешь весь дом разнести?! – разозлилась Вика. – Ты помнишь, как избавиться от паучьего цветка?!
– Кажется, нужно сжечь его в костре на осиновых углях… или на липовых… – задумался кот.
Макс смотрел на цветок так, словно видел его впервые, и пытался понять, чем он так напугал жителей квартиры. Алые лепестки переливались радужными блесками, три шарика на тонких ножках в сердцевине стали чуть больше и порозовели.
ЧПОК! ЧПОК! ЧПОК! Друг за дружкой шарики лопнули, выпустив струйки чёрного дымка. Цветок в мгновение потерял всю красоту и увял. Муха ахнул и со всей мочи помчался к хозяйке, стуча когтями по ламинату.
– Макс! Живо в круг! – крикнула Вика, схватив перепуганного кота на руки.
Как только Макс сделал шаг по направлению к кругу, острая боль обожгла его правое ухо, по нему словно полоснули ножом.
– А-а-а! – вскрикнул он, как вдруг увидел, что прямо ему в лицо несётся круглый волосатый шар размером с футбольный мяч. Наученный клиентами «Таллера» всегда действовать молниеносно, с реакцией мангуста Макс схватил с плиты сковородку и отбил неизвестного противника в стену. Похожий не то на морского ежа, не то на надутую рыбу фугу, чёрный шар распахнул свой рот и на лету выгрыз кусок бетонной стены, обнажив свои белоснежные акульи зубы и алый с блёстками, как лепестки цветка, язык.
Тем временем ещё два таких же шара продолжали буквально пожирать всё на своём пути: от холодильника осталась одна только ручка, крышка духовки тоже была прокусана в трёх местах и болталась на честном слове, кран и раковина исчезли, вместо них в стене виднелись оголённые трубы. За шарами было очень сложно уследить, они перемещались со скоростью истребителя и замедлялись только тогда, когда ели.
– В круг! Быстрее! – кричала Вика.
Крепко сжимая в руках своё единственное оружие, Макс сделал пару шагов в сторону кровавого круга, но, когда до него осталось меньше метра, он вдруг растянулся на полу – один из шаров прыгнул Максу под ногу, чтобы тот поскользнулся. Послышался тихий противненький смех.
Как только парень упал, один из шаров снова устремился к нему, но вновь был отбит сковородкой в сторону потолка – маленький скрученный проводок остался напоминанием о новой шведской люстре.
Один за другим шары нападали на ползающего на полу Макса, не давая ему подняться, а он как мог отбивался от них сковородкой, от которой в какой-то момент осталась одна только ручка, которая вскоре тоже исчезла – вместе с фалангой среднего пальца Макса. Парень взвыл от боли, но скорее разозлился, чем испугался. В его глазах забегали синие искорки, а в следующую секунду он схватил один из шаров окровавленной рукой и сдавил что есть мочи, обратив его в пепел. Затем Макс поднялся на ноги, сжал руку в кулак и навёл на другой шар, расправив пальцы, когда рука полностью вытянулась, от чего шар разлетелся в клочья, забрызгав стены кусочками мяса и ошмётками жёсткой шерсти. Несколько зубов угодили в кофемашину, разбив циферблат. То же самое Макс проделал и с последним шаром, с той лишь разницей, что тот разлетелся на ещё более мелкие осколки.
– Сердце дракона… – прошептала изумлённая Вика.
Макс обернулся на голос и направил руку в сторону круга, его лицо пылало, в глазах играло синее пламя, татуировка на ладони светилась.
– Свои, свои, полегче, брат, – вскрикнул Муха, подняв передние лапки кверху на манер сдающегося в плен солдата.
Голова Макса наклонилась чуть в сторону, он словно не узнавал кота и его хозяйку, угрожающе надвигаясь на них.
– Макс, хватит! Приди в себя! Всё закончилось! – сузила глаза ведьма, её лицо было предельно серьёзным, а взгляд воинственным – при необходимости она была готова к схватке.
Слова Вики подействовали на Макса успокаивающе. Огонь в его глаза стал медленно гаснуть и вскоре сошёл на нет, свечение татуировки прекратилось. Теперь он чувствовал, как тёплая кровь течёт по его шее из раненого уха и пульсирует палец, лишённый фаланги.
Как ошпаренный, Макс бросился в коридор к зеркальным дверцам шкафа-купе.
– Они мне ухо оттяпали! – с негодованием воскликнул он. – И кусок пальца!
Вика опустила кота на пол и вышла из круга. Макс больше не представлял для них опасности.
– Дай посмотрю. – Ведьма подошла к Максу и, нахмурившись, обследовала то место, где раньше находилось его правое ухо. – Да… выглядит не очень, – согласилась она. – Я наложу мазь, чтобы остановить кровь.
Вика ушла в спальню и вскоре вернулась с баночкой ярко-жёлтой мази в руках.
– И как мне теперь жить без уха? – вопрос Макса был скорее риторическим. – Ты можешь его как-нибудь мне обратно вырастить?
Аккуратно наносившая мазь на рану ведьма выгнула губы дугой и отрицательно покачала головой, будто извиняясь.
– Может, есть какой-то способ, какая-то тварь, которая уши выращивает? – не унимался Макс и снова получил отрицательный ответ. – Жаль, конечно. Мне вообще нравилось моё ухо, будет его не хватать, – грустно пошутил он.
– Ну, ты всегда можешь отрастить волосы. Тогда ничего не будет заметно, – предложила ему Вика. Закончив с ухом, она перешла к повреждённому пальцу.