«
«Преданный предатель», – в который раз повторил себе он.
За барной стойкой никого не было. За окнами начинало светать. В зале «Таллера» почти не осталось клиентов, за исключением одного мужчины, сидевшего в дальнем углу за круглым столиком с давно увядшей ромашкой в перламутровой вазочке. Он тихо беседовал с Юлей и, на взгляд Макса, выглядел весьма подозрительно – впрочем, как и все клиенты этого заведения. Лицо посетителя скрывал от лишних глаз широкий козырёк бейсболки.
Заметив Макса, Юля прервала беседу и встала, прихватив с собой со столика небольшой предмет, завёрнутый в непрозрачный чёрный пакет. Мужчина понимающе кивнул, поднялся на ноги и направился к выходу, но, минуя Макса, неожиданно замер и обернулся. Свет упал на его лицо, и Макс заметил на нём озадаченное выражение. Их взгляды встретились. Незнакомец смотрел на Макса так, будто узнал его, но не ожидал здесь увидеть. Макс же определённо точно встречал этого человека впервые.
Разорвав зрительный контакт, мужчина резко развернулся и вышел на улицу.
– Что за странный типчик? – поинтересовался Макс у Юли.
– Твой коллега, – отмахнулась барменша. – Что-то ты сегодня припозднился, – невинно заметила она, будто не сама лично назначила Максу девяносто семь доставок на смену. Юля привычным движением бросила стопку мятых купюр на барную стойку.
– Нет, я ничуть не устал, спасибо, что беспокоишься, – ответил ей Макс, растянувшись в дежурной улыбке. – Особенно приятно было посетить под финалочку виритника. У меня, кстати, левый глаз уже перестал дёргаться?
– То, чего нет, не может дёргаться, – весело подмигнула Юля.
Улыбнувшись в ответ, Макс взял деньги и вышел из «Таллера». Прежде чем отправится домой спать, ему хотелось немного подышать свежим лесным воздухом и перевести дух.
– У-и-и-ха-а-а!
От неожиданности Макс вздрогнул, успев заметить, как камушек размером с кулак со скоростью мухи, летящей на мёд, выскользнул у него из кармана. Впрочем, поймать настроенный на прогулку резвый булыжник с моргающими глазёнками оказалось так же непросто, как и настоящую муху.
Весело пискнув и снова издав боевой клич, камушек рванул в направлении кустов.
– Стой! – крикнул Макс ему вдогонку скорее по инерции, чем надеясь, что тот его послушает. Это был совсем молодой камушек, всю смену он болтал без умолку – так сильно малыш был возбуждён в свой первый день на службе. И именно в эту ночь Макс первый раз за всё время работы курьером забыл сдать камушек вместе с рюкзаком.
Раздосадованно рыкнув, Макс пустился догонять свою пропажу, по сломанным веткам определяя её путь. Примерно через четыреста метров бега Макс понял, что окончательно сбился со следа. Для успокоения совести несколько раз крикнув камушку, чтобы тот отозвался, Макс возвращался в направлении «Таллера», чтобы во всём повиниться Юле.
Между двумя лиственницами призывно замигали блуждающие огоньки, намекая курьеру, что они вполне могли бы сопроводить его до нужного места. Макс демонстративно развернулся и пошёл в обход, наверняка зная, что ничего хорошего от такого указателя ждать точно не стоит: в лучшем случае он очухается до того, как завязнет по пояс в болоте, а в худшем попросту утонет в нём – не зря эти огоньки также называли «свечами мертвеца».
Погружённый в свои мысли, Макс не спеша брёл в направлении «Таллера». В какой-то момент он стал замечать, что его кеды теплеют: обычно таким образом вампирчик давал знать, что рядом притаилась опасность. Макс остановился, весь превратился в слух и стал оглядываться по сторонам: за деревьями в десяти метрах от него улавливалось движение. Макс инстинктивно спрятался за широкий дуб и стал всматриваться в чащу.