– Тогда ты согласишься пойти со мной на свидание? – подняв одну бровь, спросил Макс.
– Не, я люблю, когда у парней полный комплект ушей. Извини. Ничего личного, – рассмеялась Вика.
Муха навострил оба своих уха и внимательно следил за разговором. Вика закончила обрабатывать палец Макса и закрутила крышку баночки с мазью.
– А если я всё-таки найду способ отрастить своё ухо? Тогда пойдёшь? – вдруг серьёзно спросил Макс и повернулся к Вике, внимательно всматриваясь в её лицо.
На мгновение ведьма растерялась. Она впервые обратила внимание на то, какие яркие глаза у Макса: голубые, почти небесного цвета. Его нежный взгляд её обезоружил.
– Да, пойду, – ответила ему Вика без тени шутки.
Муха удивлённо моргнул и повернул голову в сторону хозяйки.
– Значит, я найду способ, – улыбнулся Макс, его взгляд был наполнен теплом. По телу пошла мелкая дрожь, глаза затуманились – он достал визитку и щёлкнул ею об дверь, оставив кота и его хозяйку одних в квартире.
– Это что сейчас такое было? – строго спросил Муха. В его тоне Вика уловила нотку ревности.
– Ты сам говорил, что мне было бы неплохо с кем-нибудь «погулять», как ты выражаешься, – невинно ответила Вика.
– Но не с Максом же! – возмутился кот. – Он же… он же… – задыхался Муха от негодования. – Он же человек! Скоро он состарится и умрёт.
– Во-первых, он не такой уж и человек, – скривилась ведьма. – Макс сегодня перехлопал всех этих пушистиков как мелких насекомых. А это, на минуточку, был паучий цветок. Не зря Хозяйка всех их уничтожила ещё лет пятьсот назад… И где он его достал вообще?
– А во-вторых? – с нажимом спросил Муха: вопрос происхождения кровожадного цветка явно волновал его куда меньше, чем разговор о свидании.
– А во-вторых, я, может, и не ищу сейчас серьёзных отношений, а хочу завязать мимолётные – почему бы и нет? Так, лет на двадцать-тридцать, – уклончиво ответила ведьма, пожав плечами. Она и сама была удивлена тем, как легко согласилась на предложение Макса. Вполне вероятно, что он найдёт-таки способ вернуть себе ухо. Дениса-то он в итоге вылечил, хоть это и казалось невозможным. Вика невольно улыбнулась.
При виде её мечтательной улыбки Муха закатил глаза и демонстративно выпрыгнул в открытое окно, выражая свой протест.
***
У Макса не было уха. Его всего несколько минут назад чуть не сожрали гигантские морские ежи. Но он улыбался.
– Как тебе мой новый имидж? – весело спросил он у Юли. Рана больше не болела, палец тоже перестал ныть.
Юля оторвалась от сборки рюкзака и подняла брови вверх, словно не понимая, о чём Макс её спрашивает.
– Ты про кровь на футболке? – хмыкнула она. – Не думаю, что это хорошая идея. У тебя сегодня два вампира в списке.
– Ещё у меня уха не хватает. И кусочка пальца, – перечислил свои увечья Макс, пытаясь обратить на это внимание Юли, и положил руки на барную стойку. Взглянув на них, он не поверил своим глазам: откушенная фаланга была на месте. Макс тут же принялся ощупывать уши – полный комплект.
– Слушай, мне Нитокрис сегодня все нервы вытрепала: кровь ей несвежую в прошлый раз привезли, ну прямо-таки «кислые помои», – передразнила клиентку Юля. – Она, видите ли, парную хотела, и чтобы обязательно девственницы славянской внешности, а мы ей сорокалетнего армянина кровь доставили, с высоким уровнем холестерина, – закатила барменша глаза. – Так что мне не до твоих бездарных шуток уровня «покажи пальчик». Чего ты лыбишься вообще, блаженный?
Макс не слушал Юлю, витая где-то в облаках. Улыбка на его лице становилась всё шире: ещё никогда в своей жизни он не был так рад тому, что у него есть оба уха.
– Всё, дуй давай, пока кровь не остыла. Ещё один разговор с этой дамочкой я сегодня не перенесу, – буркнула барменша, водружая на стойку рюкзак, и растворилась в воздухе.
Макс посмотрел на планшет: первый заказ ему предстояло доставить в Египет. На экране высветилась рабочая информация:
Макс усмехнулся: теперь он окончательно уверился в том, что имена клиентов в базу заносит Юля. Ему было интересно побывать в Египте, своими глазами посмотреть на золотистые пески пустыни и, если повезёт, древние гробницы фараонов, так что к выполнению своей работы Макс в эту ночь подошёл с энтузиазмом.
Лесная дорожка вывела курьера из «Таллера» и традиционно сопроводила в ночной ноябрьский лес. Теперь, когда Макс лучше узнал принципы работы камушков-планшетов, ему можно было не волноваться о верхней одежде. Одна маленькая карамелька для резвого малыша – и выбирай себе какую хочешь температуру воздуха на весь маршрут. Так что забытое у Вики дома пальто его ничуть не тревожило.
Деревья вокруг продолжали редеть, замёрзшая земля с остатками опавшей листвы постепенно уступала месту песку, и только сама лесная тропинка оставалась неизменной.
Словно по желанию Макса, вдалеке показались три большие пирамиды, но путь курьера лежал совсем не к ним, а к горделиво приосанившемуся сфинксу с разбитым лицом, смотревшему на пустыню глазами, полными древней мудрости и вечной печали. Тропинка подвела парня к левой лапе химеры.