– Вот это уже совсем другой разговор, – хищно оскалилась Нитокрис. – Так как ты ещё не утратил свою человеческую сущность, то, возможно, будешь не против угостить меня десертом? Я не возьму много. Обещаю, – заверила она. – За это ты сможешь получить ответы на три любых вопроса.
– Я согласен, – кивнул Макс, ожидавший именно таких слов царицы.
– Значит, по рукам, – хлопнула в ладоши Нитокрис. – Задавай свой первый вопрос.
– Я не случайно оказался в «Таллере». Всё было подстроено, ведь так? – Сердце Макса замерло.
– Совершенно верно, – кивнула Нитокрис. – Ты оказался там, где должен был быть, и принял то, что было предначертано. Второй вопрос.
– О чём ты говоришь? Что предначертано? – напрягся Макс.
– Пророчество о тёмной принцессе. Оно не из нашего мира, но узкому кругу лиц известно. Пророчество гласит, что Сердце дракона приведёт тёмную принцессу в Наваолонис. Прольются реки крови, и два мира снова станут едины. Наваолонис будет разрушен.
– Как это произойдёт? – напирал Макс.
– Я не гадалка. Я – хранительница Вечной летописи мироздания и знаю только то, что уже случилось, – усмехнулась Нитокрис. – И, чтобы всё было честно, я проигнорирую этот вопрос. Задавай последний.
Макс напряжённо размышлял: вопросов у него было много, но, как назло, все они разбегались в разные стороны, как муравьи при виде подошвы ботинка.
– Что со мной происходит? Как ко мне попал паучий цветок? – собрался Макс.
– Теперь ты – Сердце дракона. Пророчество жаждет исполниться. Сферы Наваолониса зовут тебя. Рядом с тобой граница между мирами становится тоньше.
– А татуировка? – Макс показал Нитокрис свою ладонь.
– Это уже четвёртый вопрос, но, так и быть, я отвечу, – ухмыльнулась вампирша, косясь на яремную вену на шее Макса. – Твоя татуировка концентрирует выход энергии в одном единственном месте, а не хаотично вокруг тебя, как это было изначально. Всё. Теперь моя очередь.
– Что мне нужно сделать? – спросил Макс.
– Для начала ты должен сказать, что действуешь по собственной доброй воле и согласен отдать мне часть своей крови. – Тело вампирши подрагивало от возбуждения.
– Я действую по собственной доброй воле и даю согласие на то, чтобы ты взяла часть моей крови. – Сказав это, Макс повернул голову чуть в сторону, чтобы открыть шею.
С безумным визгом Нитокрис бросилась к курьеру и сладострастно впилась в его шею острыми клыками. Она причмокивала и постанывала, словно находилась в этот момент на вершине блаженства. Макс же тем временем всё сильнее чувствовал головокружение и слабость, его колени подкосились, и он упал на четвереньки вместе с вампиршей, присосавшейся к его телу. Когда же Макс вот-вот был готов потерять сознание, Нитокрис вскрикнула и отшатнулась: белоснежный шнурок выскользнул из люверсов, метнулся вверх по телу хозяина и ужалил царицу твёрдым концом прямо в глаз.
– Извини, увлеклась немного, – по-девчачьи хихикнула Нитокрис, жадно облизывая кровавые губы. – Ты заходи, если вдруг ещё что-нибудь понадобится. Мы всегда рады, – кивнула она на своих питомцев, раздиравших пакетики с кошачьим кормом.
– Ага, да. Спасибо. – Макс, пошатываясь, поднялся на ноги и нетвёрдой походкой направился к выходу из древнего города.
Зелёное платье в пол выглядело шикарно, и Вика знала, что будет в нём неотразима. Вот только не слишком ли вычурно для первого свидания? Или довериться классике и выбрать маленькое чёрное платьице – универсальный наряд, как утверждала французская бабушка Коко, искусная ворожея и чернокнижница? А что, если Макс относится к сторонникам активного времяпрепровождения? Тогда лучше всего подойдут удобные кроссовки, джинсы в облипку и футболка. Вика повесила платья обратно в шкаф. «Волшебное место для исключительной девушки», – мысленно повторила она фразу Макса. И что он вообще имел в виду под этими словами?
Словно железный прут, пушистый хвост потомственного магического кота ритмично выбивал из ковра пыль, зрачки его сузились в две тонкие полосочки – Муха не сводил хмурого взгляда со своей хозяйки.
– Как насчёт жёлтого льняного сарафана? – осведомился он.
– Ты про тот сарафан, где воротник до подбородка, юбка до пят и рукава до кистей? – Вика сделала вид, что пытается припомнить все детали этого пуританского наряда.
– Да, – сухо ответил кот.
– Отличная идея! – поджала губы Вика и язвительно добавила: – Жаль только, кокошник вышить не успела, а без него лук в стиле бабы на самоваре будет незавершённым. Так что прости, но придётся выбрать что-то более современное.
Поняв, что его намерения подпортить Вике образ раскусили, Муха недовольно дёрнул усами, фыркнул и отвернулся.
Приложив к себе ещё несколько нарядов перед зеркалом, Вика наконец остановила свой выбор на простом тёмно-коричневом платье, выгодно подчёркивающем цвет её каштановых волос.
– Не слишком ли коротко? – Муха неодобрительно посмотрел на стройные ноги хозяйки.
– В самый раз, – ехидно улыбнулась ему Вика.