– Не знаю. Мои воспоминания… стёрты. Помню только миссию.
Анна углубила воздействие, стараясь пробиться сквозь блокировки памяти.
– Есть что-то, – сказала она. – Очень глубоко спрятано… Имя… Архитектор.
– Архитектор? – повторила Мария.
– Создатель Ордена. Тот, кто построил всю эту систему порабощения.
Валериан вдруг дёрнулся в конвульсиях.
– Система самоуничтожения! – понял Лёша. – Анна, быстро выходите из его разума!
Но было поздно. Валериан застыл с открытыми глазами, а из его тела начал исходить странный свет.
– Он самоликвидируется, – сказал Игорь. – Чтобы не выдать секреты.
– Ужасно, – прошептала Анна. – Даже смерть не освободила его от контроля.
Остальные члены команды Валериана тоже начали светиться.
– Всё, – сказал Лёша. – Нам нужно срочно найти хранилище с сознаниями кристаллических существ, пока не поздно.
– А где его искать? – спросила Мария.
– Валериан говорил о переработке их тел для более эффективного использования. Значит, хранилище должно быть рядом с какой-то фабрикой или лабораторией.
Они осмотрелись. В центре кристаллического города возвышалось здание, которое явно не вписывалось в местную архитектуру. Чёрное, угловатое, со множеством антенн и проводов.
– Вон там, – указал Лёша.
– Похоже на технологический центр Ордена, – согласился Игорь.
Они поспешили к зданию. По дороге встречали всё тех же призрачных кристаллических существ, механически повторяющих свои действия.
– Надеюсь, мы сможем их спасти, – сказала Анна.
– Спасём, – решительно ответила Мария. – Любой ценой.
Вход в здание охранялся автоматическими турелями, но Игорь с захваченным оружием Ордена легко их нейтрализовал.
– Полезная штука, – заметил он. – Жаль, что в наших мирах такого нет.
– И хорошо, что нет, – возразила Анна. – Слишком опасно.
Внутри здания царил полумрак, нарушаемый только мерцанием многочисленных мониторов и индикаторов. В воздухе витал запах озона и чего-то металлического.
– Лаборатория, – определила Мария. – Здесь проводят эксперименты с сознанием.
– А где же хранилище? – спросил Лёша.
Ответ не заставил себя ждать. В глубине здания послышалось тихое гудение – звук работающих компьютеров или аналогичного оборудования.
– Туда, – указал Игорь.
Они пробрались через лабиринт коридоров к источнику звука. За очередной дверью открылось помещение, вид которого заставил всех ахнуть.
Зал был заполнен сотнями прозрачных цилиндров, каждый размером с человека. Внутри цилиндров плавали светящиеся сгустки энергии – сознания кристаллических существ, заключённые в искусственные контейнеры.
– Тюрьма для душ, – тихо сказала Анна.
– Не тюрьма, – поправил механический голос. – Архив.
В центре зала материализовался голографический образ – кристаллическое существо, но явно искусственное.
– Я Хранитель Архива, – представилось оно. – Моя задача – обеспечивать сохранность сознаний для дальнейшего использования.
– Какого использования? – спросил Лёша.
– Анализ, реконструкция, интеграция в общую базу данных Ордена. Каждое сознание содержит ценную информацию о магических процессах.
– Вы изучаете их как подопытных животных!
– Мы изучаем их как источники знаний. Это эффективнее и гуманнее прямого принуждения.
– Гуманнее? – возмутилась Мария. – Вы лишили их тел и заперли в клетках!
– Мы освободили их от физических ограничений и обеспечили идеальные условия для существования.
Голограмма указала на цилиндры.
– Посмотрите, как спокойны их энергетические поля. Никакого стресса, никакой боли, никаких конфликтов. Разве это не лучше, чем хаотичная жизнь в физическом мире?
– Это не жизнь, – сказала Анна. – Это консервация.
– Жизнь переоценена.
– Опять эта фраза, – заметил Игорь. – У них что, только один аргумент?
– Видимо, их творческие способности ограничены программой, – предположила Мария.
Она подошла к ближайшему цилиндру и внимательно его изучила.
– Сложная система жизнеобеспечения, – сказала она. – Но если её правильно модифицировать, можно вернуть сознания в новые тела.
– В какие тела? – спросил Лёша. – Их оригинальные тела уничтожены.
– Не уничтожены, а переработаны, – поправил Хранитель. – Материал использован для создания более совершенных форм.
– Каких форм?
– Боевых роботов, рабочих дронов, вычислительных модулей. Каждый атом кристаллической материи нашёл применение в служении Ордену.
– Значит, восстановить их в прежнем виде невозможно? – расстроилась Анна.
– Возможно, – возразила Мария. – Но не в прежнем, а в новом. Кристаллические существа обладают уникальной способностью к регенерации. Если дать их сознаниям хотя бы немного исходного материала, они смогут восстановить свои тела.
– А где взять этот материал?
Мария улыбнулась и указала на стены лаборатории.
– Это здание построено из переработанной кристаллической субстанции. Здесь её достаточно для восстановления сотен существ.
– И как мы это сделаем? – спросил Лёша.
– Нужно одновременно вскрыть все контейнеры и перенаправить освободившуюся энергию сознаний на кристаллическую структуру здания, – объяснила Мария. – Но это требует очень точной синхронизации.