– Следовать по энергетическим потокам. Все башни связаны с центром подземными кабелями.
Они спустились с холма и направились к ближайшей башне. По дороге встретили группу раненых воинов в синих мундирах, которые отползали с поля боя.
– Эй, незнакомцы! – окликнул их сержант с перевязанной головой. – Что вы здесь делаете? Война идёт!
– Мы… наблюдатели, – осторожно ответил Лёша. – Изучаем ваши боевые традиции.
– Традиции? – усмехнулся сержант. – Традиция одна – убивать красномундирных ублюдков. Хотите присоединиться?
– Спасибо, но мы некомбатанты.
– Некомбатанты? – не понял воин. – А что это такое?
– Люди, которые не участвуют в боевых действиях.
– Не участвуют в войне? – Сержант посмотрел на них как на сумасшедших. – А зачем тогда жить?
– Есть и другие цели в жизни, – мягко сказала Анна.
– Какие ещё цели? Война – это всё. Больше ничего не нужно.
Игорь внимательно посмотрел на воина.
– Скажите, а вы помните, зачем началась эта война?
– Конечно! Красномундирные первыми напали на нас!
– А почему напали?
Сержант задумался.
– Потому что… потому что они враги.
– А почему они враги?
– Потому что мы с ними воюем.
– Замкнутый круг, – заметила Мария.
– Не замкнутый, а правильный! – возразил сержант. – Война – естественное состояние мира. Мир – это болезнь.
Они попрощались с ранеными и двинулись дальше. У энергетической башни их встретил часовой в странной чёрно-серой форме.
– Стой! – окликнул он их. – Кто идёт?
– Инспекторы, – быстро сказал Сергей. – Проверяем эффективность сбора энергии.
Часовой внимательно посмотрел на них.
– Документы.
Сергей достал какую-то пластиковую карточку.
– Агент третьего уровня Сергей Волков. Плановая инспекция оборудования.
Часовой просканировал карточку каким-то прибором.
– Проходите. Но без сопровождения не отлучайтесь от башни.
– Конечно.
Внутри башни царил полумрак, нарушаемый только мерцанием многочисленных мониторов. Всё пространство занимали сложные приборы, которые гудели, щёлкали и переливались разноцветными огоньками.
– Энергетические сборщики, – пояснил Сергей. – Они анализируют эмоциональный фон поля битвы и выделяют наиболее ценные энергетические паттерны.
– А что считается ценным? – спросила Мария.
– Сильные эмоции. Героическая ярость, смертельный ужас, боевое братство, ненависть к врагу. Всё это создаёт мощные энергетические всплески.
Лёша подошёл к одному из мониторов. На экране показывались графики и диаграммы, отображающие интенсивность различных эмоций.
– Получается, Орден питается человеческими страданиями?
– И человеческим героизмом тоже, – добавил Сергей. – Для них нет разницы между благородством и жестокостью. Энергия есть энергия.
– Отвратительно, – сказала Анна.
– Но эффективно, – признал Игорь. – Сколько энергии они собирают с одной битвы?
– Достаточно, чтобы обеспечить работу небольшого города, – ответил Сергей. – А учитывая, что битвы идут постоянно…
– Они получают практически неисчерпаемый источник энергии, – понял Лёша.
– Именно. И используют её для расширения своего влияния на другие миры.
Внезапно все приборы в башне замигали красными огоньками, а в воздухе раздался пронзительный сигнал тревоги.
– Что происходит? – встревожилась Мария.
Сергей изучил показания мониторов.
– Крупное сражение. Гораздо больше обычного. Кто-то из командиров решил провести генеральную атаку.
– Это хорошо или плохо?
– Для Ордена – очень хорошо. Интенсивная битва даёт в десятки раз больше энергии.
– А для нас?
– Для нас это возможность. При такой нагрузке энергетические сборщики работают на пределе. Их легче вывести из строя.
– И что нам это даст?
– Если мы отключим достаточно башен, центральная система заметит сбой. А значит, сюда приедет кто-то из высшего руководства.
– Архитектор?
– Или его заместитель. В любом случае, человек с нужными нам полномочиями.
Лёша кивнул.
– Тогда начинаем саботаж. Но осторожно – не хочется, чтобы нас поймали раньше времени.
Работа по выведению из строя энергетических сборщиков оказалась проще, чем ожидалось. Технологии Ордена были эффективными, но не рассчитанными на активное противодействие изнутри. Сергей знал расположение ключевых узлов, Мария умела маскировать магические воздействия под технические сбои, а Игорь отлично справлялся с физическим повреждением оборудования.
– Третья башня отключена, – сообщил он по связи.
– У нас четвёртая готова, – ответила Мария. – Анна замыкает контрольные схемы.
– Отлично. Пятая башня на подходе.
Лёша находился на наблюдательном посту и следил за реакцией системы на их действия.
– Центральная станция начинает беспокоиться, – сообщил он. – Вижу повышенную активность в главном комплексе.
– Где он находится? – спросил Сергей.
– В километре к востоку от поля битвы. Большое здание из чёрного металла, окружённое защитными барьерами.
– Это оно. Командный центр операции.
– И много там охраны?
– Обычно немного. Орден не ожидает нападений в этом мире – здесь все слишком заняты войной друг с другом.
– Тогда действуем быстрее, пока не спохватились.