– Впечатляющая работа, – признал он. – Я не ожидал, что примитивная магия может так эффективно взаимодействовать с нашими технологиями.
– Мы не примитивные, – возразила Анна. – Мы просто другие.
– Возможно, – согласился Архитектор. – В любом случае, вы спасли мне жизнь. По кодексу Ордена, теперь я ваш должник.
– И что это значит? – спросил Игорь.
– То, что я должен предоставить вам одну услугу по вашему выбору.
Лёша и его команда переглянулись.
– Коды доступа в Центральный Мир, – без колебаний сказал Лёша.
– Вы хотите попасть к Высшему Разуму? – удивился Максимилиан.
– Мы хотите остановить деятельность Ордена. А для этого нужно добраться до руководства.
– Это самоубийственная миссия.
– Пусть так. Но мы попытаемся.
Максимилиан задумался.
– Коды доступа… – медленно сказал он. – Это серьёзная просьба. Если Высший Разум узнает, что я их предоставил…
– А он узнает?
– Рано или поздно – да.
– Тогда почему соглашаетесь?
– Потому что, возможно, пора что-то менять, – неожиданно ответил Архитектор. – Я служу Ордену уже двести лет. И всё это время мне казалось, что мы движемся к лучшему будущему. Но сегодня, глядя на вас… я впервые усомнился.
– В чём усомнились?
– В том, что эффективность важнее человечности.
Максимилиан подошёл к одному из уцелевших пультов и ввёл сложную последовательность команд.
– Коды доступа переданы на ваши личные устройства связи, – сказал он. – Но имейте в виду – в Центральном Мире действуют совершенно другие законы физики. То, что работает здесь, может не работать там.
– Что вы имеете в виду?
– Центральный Мир создан искусственно. Это гигантский компьютер, населённый цифровыми копиями реальных людей. Ваши магические способности там могут оказаться бесполезными.
– А что нам поможет?
– Логика. Знания. И, возможно, способность видеть истину сквозь программные иллюзии.
– Обнадёживающе, – пробормотал Игорь.
– А что будет с вами после нашего ухода? – спросила Анна.
– Я останусь здесь и попытаюсь минимизировать вред от операций Ордена в этом секторе, – ответил Максимилиан. – Это… новый опыт для меня.
– Удачи, – пожелал ему Лёша.
– И вам тоже. Очень много удачи. Она вам понадобится.
Они покинули командный центр через тот же подземный туннель, но на этот раз защитные системы были отключены. Выбравшись наружу, группа остановилась на холме, чтобы перевести дух и обсудить дальнейшие планы.
– Итак, у нас есть коды доступа в Центральный Мир, – сказал Лёша. – Что дальше?
– Дальше нам нужно связаться с Первыми и сообщить о масштабах угрозы, – ответила Мария. – То, что мы узнали, меняет всю картину.
– В каком смысле?
– Орден не просто крадёт энергию из отдельных миров. Они строят альтернативную систему управления мирозданием.
– И в чём разница?
– Первые поддерживают баланс между мирами, позволяя каждому развиваться по своему пути. Орден хочет подчинить все миры единому плану, превратив их в источники ресурсов для искусственного интеллекта.
– А что плохого в едином плане? – поинтересовался Игорь. – Может, так действительно эффективнее?
– Эффективнее для кого? – возразила Анна. – Для машины, которая не понимает ценности индивидуальности, творчества, любви?
– А эти вещи действительно ценны с точки зрения развития цивилизации?
– Игорь! – удивилась Мария. – Вы что, начинаете соглашаться с идеологией Ордена?
– Не соглашаюсь, – поспешно ответил он. – Просто пытаюсь понять логику противника. Знать врага – половина победы.
– А вторая половина? – спросил Сергей.
– Найти его слабости и использовать их.
– И какие слабости вы видите у Ордена?
Игорь задумался.
– Они слишком полагаются на технологии. И слишком уверены в превосходстве логики над интуицией.
– Это слабость?
– В определённых ситуациях – да. Логика предсказуема. А интуиция, творчество, спонтанность – нет.
Лёша активировал кристалл связи с Астреей.
– Астрея, вы нас слышите?
– Слышу, Алексей, – ответил голос Первой. – Как дела в Мире Вечной Войны?
– Мы получили коды доступа в Центральный Мир Ордена. И узнали масштабы их деятельности.
– Расскажите подробнее.
Лёша передал всю информацию, которую они получили от Максимилиана. Астрея слушала молча, лишь изредка задавая уточняющие вопросы.
– Понятно, – наконец сказала она. – Ситуация хуже, чем мы думали. Орден действительно пытается захватить контроль над всей системой миров.
– И что мы можем сделать?
– Вы – проникнуть в Центральный Мир и попытаться нарушить работу их управляющего интеллекта. Мы – мобилизовать все ресурсы для противодействия операциям Ордена в других мирах.
– А если мы не справимся с Высшим Разумом?
– Тогда нам придётся принимать более радикальные меры.
– Какие меры?
– Полная изоляция заражённых миров от общей системы. Это спасёт остальную часть мироздания, но обречёт на гибель миллиарды существ.
Команда переглянулась. Ответственность оказалась ещё более тяжёлой, чем они думали.
– Мы справимся, – твёрдо сказала Мария. – Найдём способ остановить Орден без жертв.
– Надеюсь, – ответила Астрея. – Портал в Центральный Мир откроется в ближайшей точке перехода. Она находится в пяти километрах к северу от вашего местоположения.
– А что это за точка?