– Тогда подумайте об эффективности, – вмешался Лёша. – Если все эти люди погибнут, вы потеряете ценный источник энергии.
Максимилиан задумался.
– Логично, – согласился он. – Но я не могу рисковать жизнью ради сохранения ресурсов.
– А чужими жизнями рисковать можете?
– Чужие жизни менее ценны, чем моя.
– По какому принципу?
– По принципу интеллектуального превосходства и важности для системы.
Лёша покачал головой.
– С вами бесполезно спорить. Сергей, показывайте пульт управления.
– Подождите! – вдруг сказала Мария. – А что если использовать кристаллы энергии, которые нам дали кристаллические существа?
– В каком смысле? – не понял Лёша.
– Эти кристаллы могут аккумулировать и перенаправлять магическую энергию. Если правильно их настроить, они смогут поглотить излишки энергии из системы.
– Но тогда кристаллы разрушатся от перегрузки, – предупредил Сергей.
– Зато никто из людей не погибнет, – ответила Мария. – Ни воины на поле битвы, ни мы.
– А у нас достаточно кристаллов?
– Четыре штуки. Если расставить их по периметру зала и синхронизировать их работу, они должны справиться.
– А как их синхронизировать?
– Мне понадобится помощь. Игорь и Анна могут управлять двумя кристаллами, я возьму третий, а четвёртый…
– Четвёртый возьму я, – сказал Лёша.
– Но ты не умеешь работать с кристаллической магией!
– Научусь на ходу.
Максимилиан следил за их разговором с растущим интересом.
– Кристаллы из Нексуса? – спросил он. – Интересное решение. Но вы понимаете, что если оно не сработает, погибнем все?
– Понимаем, – ответил Лёша. – Но это лучше, чем гарантированная смерть кого-то из нас.
– Логика сомнительна, но… допустим. Попробуйте.
– Почему вы нам помогаете? – удивилась Анна.
– Потому что мне тоже не хочется умирать, – честно признался Архитектор. – И потому что ваш метод может оказаться полезным для будущих операций Ордена.
– Даже после смерти вы думаете о выгоде для Ордена? – покачала головой Мария.
– Конечно. Это моя основная программа.
Они быстро расставили кристаллы по углам зала. Каждый кристалл начал светиться, когда к нему прикасались, настраиваясь на энергетическую частоту своего оператора.
– Помните, – инструктировала Мария, – нужно точно следовать моим командам. Малейшая рассинхронизация, и вся энергия обрушится на нас.
– А показатели энергетической перегрузки? – спросил Игорь.
– Критические, – ответил Сергей, глядя на мониторы. – У нас есть максимум две минуты.
– Тогда начинаем, – решила Мария. – Все готовы?
– Готовы! – ответили остальные.
– Максимилиан, отключите все защитные системы зала. Они могут помешать работе кристаллов.
Архитектор быстро ввёл команды на ближайшем пульте.
– Готово. Защита снята.
– Отлично. На счёт три активируем кристаллы. Один… два… три!
Четыре кристалла одновременно вспыхнули ярким светом. Из каждого потянулись энергетические лучи, сходившиеся в центре зала и образующие сложную геометрическую фигуру.
– Работает! – воскликнул Лёша. – Я чувствую, как энергия перетекает в кристаллы!
– Держите стабильность! – крикнула Мария. – Пока не весь избыток поглотится!
Показатели на мониторах начали медленно снижаться, но кристаллы раскалялись всё сильнее. Скоро они достигнут предела прочности.
– Кристаллы не выдержат! – предупредил Игорь. – Мой уже трещит!
– Ещё немного! – ответила Мария. – Почти справились!
Её кристалл внезапно треснул пополам, и контроль над четвертью энергетического потока был потерян. Излишки энергии начали бить в стены зала, плавя металл.
– Мария! – крикнул Лёша.
– Я в порядке! – ответила она, хотя было видно, что энергетическая отдача серьёзно её ослабила. – Продолжайте без меня!
Оставшиеся три кристалла приняли на себя дополнительную нагрузку. Лёша чувствовал, как волны раскалённой энергии проходят через его тело, но держался.
– Игорь, как дела? – спросил он.
– Терплю! – ответил тот сквозь стиснутые зубы. – Но долго так не протяну!
– Анна?
– Кристалл держится, – сообщила целительница. – Но энергия очень агрессивная. Она пытается разрушить всё вокруг.
– Тогда не дадим ей этого сделать!
Лёша сосредоточился и направил всю свою внутреннюю силу в кристалл. Золотое пламя его способностей смешалось с энергией кристалла, создав новый, более стабильный поток.
– Лёша, что ты делаешь? – встревожилась Анна.
– Пытаюсь стабилизировать систему! – ответил он. – Если объединить нашу энергию с энергией кристаллов, они смогут поглотить больше!
– Но это же опасно!
– Всё, что мы делаем, опасно!
Анна и Игорь последовали его примеру. Целительская сила Анны и боевой опыт Игоря добавились к совместному усилию. Три человека и три кристалла работали как единый механизм, поглощая смертоносную энергию.
Показатели на мониторах наконец вошли в безопасную зону.
– Получилось! – воскликнул Сергей. – Перегрузка ликвидирована!
Лёша, Игорь и Анна одновременно отпустили свои кристаллы и упали на пол от истощения. Кристаллы потускнели и рассыпались в пыль – они выполнили свою последнюю задачу.
– Все живы? – слабо спросила Мария, подползая к остальным.
– Живы, – подтвердил Лёша. – Уставшие, но живы.
Максимилиан подошёл к группе и внимательно их изучил.