Часто поражения, нанесенные пулями незначительного размера, приводят лишь к временной потере сознания, и уже через полчаса пациент вновь приходит в сознание. Однако нередко случается так, что при проникновении в череп, пуля утрачивает скорость полета и застревает в мозге, что приводит к более серьезным поражениям серого вещества. Было установлено, что в случаях, когда пули, выстрелянные из ружей, особенно из современных армейских винтовок, для которых используется нитрованный порох, придающий пуле огромную начальную скорость, трансмиссия силы перемещенных церебральных частиц к прилегающим областям, коренным образом видоизменяет траекторию пули (это правило распространяется и на все остальные органы с мягкими тканями). В таких условиях, ранение, хоть и незначительное, может вызвать потерю сознания или смерть, особенно если пуля маленького веса. Так, мне довелось констатировать мгновенную смерть гризли, одного из самых выносливых животных, которая была вызвана ранением, глубина которого составляла 6 мм. Она проходила через кору головного мозга, но не затрагивала сам мозг. Сотрясение, вызванное проникновением пули, привела в данном случае к фатальному исходу. Я также явился свидетелем подобного случая, когда олень был убит пулей, попавшей в его рот, и ничто не указывало на перелом черепа. С другой стороны, животные часто выживают при ранениях, не затрагивающих непосредственно головной мозг, хотя и временно теряют сознание. Каждый исследуемый пример лишь подтверждал поставленный мной диагноз: сотрясение головного мозга.
Несерьезное поражение головного мозга, особенно одностороннего характера, обычно не влечет за собой потерю сознания. Нередко пуля, выпущенная из крупнокалиберного оружия, при попадании в мозг, меняет свою траекторию, предотвращая подобные последствия. Недалеко от города, где я ранее практиковал, произошел один курьезный случай: полицейский выстрелил из оружия 44 калибра в чернокожего, не среагировавшего на его приказ остановиться. Пуля, задев голову, проскочила под его кожным покровом и вышла наружу. Однако нарушитель продолжал свой бег, никак не отреагировав на подобное ранение. Однажды я обследовал одного курьера, раненого в затылок оружием такого же калибра. Выстрел был произведен немного наискось и благодаря своей недостаточно прямой траектории, также не повлек за собой потери сознания".
Вследствие внезапного взрыва в его голову попал шестикилограммовый железный лом длиной 1,09 м и диаметром 3 см. Он имел округлую форму и был относительно скользким. Сначала в голову проник острый конец лома. Удар пришелся по левой лицевой области, недалеко от нижней челюсти. Предмет прошел под скуловую дугу, переломав клиновидную кость и дно левой глазной орбиты. Далее он, углубившись в левую переднюю долю головного мозга, вонзился в его срединную линию и вышел в месте соединения сагиттального и коронального швов, разорвав при этом сагиттальный синус, раздробив теменную и лобную кости и уничтожив большое количество мозгового вещества. Левое глазное яблоко наполовину выступило из орбиты. Пациент был отброшен назад и некоторое время конвульсивно двигал своими конечностями. Пострадавшего перевезли в отель, располагавшийся в 1,2 км от места происшествия. За время его транспортировки, он, казалось, был слегка оглушен, но находился в сознании. При прибытии в отель он сам вышел из машины и без посторонней помощи поднялся по длинной лестнице в перевязочный кабинет. Гарлоу видел его примерно в шесть часов вечера и был поражен его вполне бодрым состоянием, несмотря на то, что вся его кровать была пропитана кровью. Больному побрили голову, удалили спекшуюся кровь и костные осколки. Среди них были обнаружены фрагмент от переднего верхнего угла теменной кости и полукруглый кусок от лобной кости, которые образовывали отверстие диаметром в 8,9 см. Вечером того же дня Гейдж еще был в здравом рассудке и свободно отвечал на все вопросы, с которыми к нему обращались. Однако постепенно он впал в бредовое состояние, и это продолжалось в течение нескольких дней. На одиннадцатый день мужчина ослеп на левый глаз. Период выздоровления был достаточно быстрым и не имел осложнений. Говорили, что за это время из его рта вышли оставшиеся обломки костей и часть мозгового вещества.