Ева прошла остаток пути по шахте, когда уже батарея почти полностью села, и энергии осталось лишь для поддержания активности капсулы. Подъемник плавно опустил их к погрузочному доку и с помощью вертикального транспортника доставил в ангар. Внутри не наблюдалось обычно суетящихся по прибытию техников, инженеров и врачей, что встречали каждый свой объект интереса и уделяли его чуть ли не фанатичным вниманием, подключая датчики, сканируя механические узлы Евы и проверяя состояние пилота. На этот раз Синдзи встретила мертвая тишина, что, впрочем, ничуть не удивляло.
«Снова карантин. Ну, и где эти люди в белых халатах?»
Зашипел автоматический замок капсулы — Ева встала на свое место и теперь ненавязчиво избавлялась от ненужного пилота. Выбравшись на помост, Синдзи упал на колени и уже по привычке стал выкашливать LCL из легких, чувствуя тяжесть и легкость вне снижающей вес жидкости. По обе стороны ангара открылись двери, где возникли люди в герметичных костюмах химзащиты, выкатывающие каталку.
— А вот и они…
Но тут среди них, бесцеремонно расталкивая в сторону, показалась фигура мужчины, которого Синдзи ожидал увидеть здесь в последнюю очередь. Прямо к нему быстрой и властной походкой несся Гендо, чуть ли не разрезая воздух своими твердыми шагами. Мертвецки бесчувственные глаза под очками на каменном лице все так же не раскрывали своих намерений, прибивая к земле своей тяжестью и пренебрежением. И Синдзи даже слегка осел, видя стремительно приближающуюся фигуру в черном, будто готовую сокрушить его одним щелчком пальца, панически не успевая сообразить, как ему следует вести себя. Он уже понимал, что сейчас хмурый, как никогда, отец сможет дать ему пощечину, ударить что есть мочи, убить на месте, а он ничего не сможет сделать, и от досады Синдзи стиснул губы, как вдруг черный силуэт промелькнул мимо него, даже не заметив обледеневшего на помосте собственного сына. И когда тот в мелкой дрожи злости поднял голову и медленно развернулся, он обнаружил своего отца, припавшего к краю открытой капсулы и закричавшего хриплым, неожиданно надломленным и пропитанным горькими чувствами голосом:
— Юй! Юй, ты там? Ответь, прошу тебя! Юй!!!
Синдзи затрясло. Теперь он понял, что ему нужно делать, и понял ее последние слова. На лице его возникла жесткая улыбка. И в ту же секунду вскочив, Синдзи подпрыгнул к отцу, одной рукой схватил его за воротник униформы, другой — за пояс и, закричав в приливе сил, опрокинул вперед. На удивление тело Гендо сорвалось во чрево капсулы необычайно легко и без затруднений, словно толкал он не взрослого мужчину, а дряхлого старика, и тот даже не успел ничего выкрикнуть, однако в последний момент зацепился одной рукой за край, повиснув над лужей LCL на дне. Глаза отца устремились вверх, и вдруг в них промелькнуло нечто, заставившее сердце сжаться. В них отразилась самая настоящая вина.
«Пришло время».
— Сын мой… — дрогнувшим голосом произнес отец и потянул к нему свою вторую руку.
И тот, лишь на секунду замерев на ней взглядом, ощутив удар в груди и разъедающее чувство тоски, сорвал рычаг экстренного закрытия капсулы, и дверца с шипением заскользила обратно, со щелчками запирающего механизма встав на свое место и задвинувшись внутрь, а на помост упали четыре отсеченных кончиков пальцев Гендо. И через секунду Ева вдруг загудела, глаза ее зажглись огнем из-под треснувшего шлема, и в ее нутре раздался хрустящий треск, смешанный с кипящим бурлением перемешиваемой жидкости. А еще через некоторое время все стихло.
— Командующий Икари мертв, — отчетливо громко произнес Синдзи, повернувшись к опешившим медикам. — С этого момента я объявляю себя новым командующим. И первым же своим решением я распускаю все подразделения специального агентства НЕРВ, все отделы и весь персонал. Вы слышите? НЕРВ больше не существует, можете расходиться по домам.
— Стоять, ублюдок! — раздался крик с другой стороны помоста.
Синдзи медленно развернулся и, как и ожидал, обнаружил взмыленного капитана Холифилда, нервно сжимающего нацеленный на него пистолет.
— Еще один шаг, и ты труп.
Позади него и на мостике начали показываться перепуганные лица техников и прочего персонала, привлеченного суматохой и сейчас просто не верящего своим глазам.
— Ладно вам, капитан, вы все слышали, — Синдзи расплылся в улыбке и неторопливо пошел в его сторону. — НЕРВ больше не существует, командующий мертв. Теперь я всем заправляю.
— Я говорю — не шевелись! Ты ответишь за все свои преступления, сукин сын, теперь тебе точно конец! Слышишь, только дай мне повод!
— Нет, это вы послушайте, капитан. Слушайте меня все, и очень внимательно! НЕРВ больше не существует, и с сего момента человечество объявляется побежденным. С потерей последнего бастиона защиты, с последних защитников вы проиграли войну, проиграли нам — Ангелам. Людям осталось доживать считанные дни, и мы… я буду вашим палачом. Я решу вашу судьбу, и сотру каждого на этой планете. Мы — Ангелы — займем ваше место.
