И тут же сразу с нескольких углов с шипением ракет выстрелили гранатометы, окатив камеру лифта стеной огня. Сорвавшийся с тросов подъемник со скрежетом развороченных стенок помчался вниз, однако невидимая тень вырвалась из облака черного дыма и оранжевых всполохов огня и материализовалась сияющей фигурой посреди просторного паркинга.
— Какие настойчивые. — Синдзи стряхнул с себя осевший на плечи пепел. — Дали бы деру, пока не поздно.
За толпой хладнокровно замерших солдат возникла суетливая возня, и из-за щитков показались дула крупнокалиберных пулеметов вместе с жерлами огнеметов.
— Остановить его любой ценой! Не дайте ему уйти! — прокричал командир, и тут же Синдзи окатил сокрушительный шквал огня под мощный грохот орудий и рев жидкого пламени. Оказавшись в центре раскаленного вихря, тот вдруг ощутил жуткий жар и невольно отступил под толчками настойчиво бьющих его снарядов.
«Будь осторожен, Синдзи-кун. Даже Евангелион не бессмертен, а ты пока слабее его».
— Хорошо было бы, если бы ты сказал мне это чуточку раньше… — прокричал он, пытаясь заглушить рокот огня.
«Не нужно бояться. Барьер не пробить, но так они смогут затормозить тебя».
— Ладно. Будем импровизировать.
Сосредоточившись на назойливом чувстве раздражения, Синдзи мысленно выплеснул накопившуюся злость и резко распрямился. И тут же окутавшее его пламя волной разошлось во все стороны, сметя с места позиции солдат и ухнув об опорные колонны гаража.
Рокот удара стих вслед за возникшей темнотой и шевелением начавших приходить в себя солдат, однако сияющей фигуры на месте уже не было. Синдзи стремительным броском выскочил наружу, прямо навстречу яркому полуденному солнцу, и оказался на широкой лужайке перед высоким белоснежным зданием рядом с небольшим чистым озером с одной стороны и мелколесьем с другой. Идиллию нарушала лишь колонна танков, подтягивающаяся со стороны шоссе.
— А вот это уже совсем не хорошо.
За секунду до громоподобного выстрела башенного орудия Синдзи успел прыгнуть прямо на озеро и с умопомрачительной скоростью помчаться по воде, ощущая одновременное упоение собственной силой и нервозность от раздавшегося грохота за спиной. Танки, теперь уже одновременным залпом, вновь ухнули в его сторону и подняли взрывные фонтаны воды по всей поверхности озера, окатив несущегося Синдзи стеной брызг. С противоположной стороны донеслось рычание нескольких БТР, перекрывших путь с озера.
— Да отцепитесь вы!
Резко изменив траекторию, Синдзи перепрыгнул через ухоженную тропинку на кромке озера и влетел в жиденькую рощу, начав маневрировать среди стволов голых деревьев. След в след за ним начали разрываться снаряды, снося с корнем яблони и каштаны и окатывая ударной волной вместе с комьями земли. Впрочем, Синдзи двигался гораздо быстрее техники, и уже на вершине холма он смог оторваться достаточно далеко, чтобы та прекратила бесполезный огонь. Только вот открывшийся вид резко убавил его радость, явив целую мотострелковую дивизию, вставшую наизготовку вдоль всего простирающегося от горизонта до горизонта поля вплоть до окружающей их горной гряды. Огромное кольцо бронированных машин окружало небольшое всхолмье, за которым стоял окруженный рощей скромный корпус научно-исследовательского центра, и сотни орудий, башен и пусковых установок начали медленно разворачиваться в его сторону, готовясь выпустить огненный ураган невиданной мощи.
«Разверни поле страха. Используй его для защиты и парения».
— Что использовать?..
И в эту секунду ухнули первые выстрелы артиллерийских установок. Пущенные на огромной скорости снаряды за пару секунд преодолели горное плато, равнину, по широкой баллистической траектории снизились к Синдзи и вдруг рванули в воздухе, наткнувшись на огромный купол вокруг него. Тот восторженно выдохнул и опустил руку, расплывшись в радостной улыбке.
— Я вспомнил! Точно так же, как учила меня Мисато-сан! Я могу управлять этой штукой!
Рокотом пронеслась канонада залпов со всех сторон, но Синдзи вдруг взмыл в воздух и, отталкиваясь от всплывающих под ногами невидимых площадок, как это делала Мари в битве с Ангелом, устремился вверх, прямо над вспыхнувшим под ним огненным смерчем.
— Это невероятно! Просто чудесно! Я чувствую все вокруг, я управляю самим пространством! Меня не остановить!
