Каору заинтересованно хмыкнул, а Синдзи молча продолжил свой путь по склону хребта и далее, мимо череды расположенных в низине городов. Сердце сдавливала гнетущая тяжесть от волнения и пережитого страха, с коим, как он ошибочно думал, удалось совладать. Это было не опасение за свою судьбу или ужас невиданного и непонятного, а тревога за собственные силы — теперь, когда он был так близок к долгожданной цели, каждый шаг делался с неимоверным трудом, угрожая досадным крахом от одной крошечной ошибки.
Склон горы Фудзи он минул без затруднений — войска, похоже, не рисковали бомбардировать заселенный город Фудзиномию, либо просто не поспевали за его скоростью. Летя над поросшими густыми лесами равнинами и пологим горным скатом, Синдзи научился парить птицей по ветру, используя АТ-поле уже не для толчков, а легкого скольжения по воздуху. Благодаря этому его скорость не уступала максимальной скорости истребителя, и пара преследующих его перехватчиков сдалась где-то на подлете к Готембе, даже не успев выпустить ракеты. Заградительная полоса наземных войск сделала отчаянную попытку остановить его стеной огня практически вслепую, но все их попытки оказались легко пресечены встречной волной АТ-поля, сбившей технику с места сотрясшим землю ударом. Где-то далеко позади небо озарила новая сверхяркая вспышка света с поднявшимся гигантским куполом плазмы, оттенившим пространство вокруг.
«Лилит восстала. Время на исходе».
— Помню.
За последней чередой холмов и горной грядой уже показалась поблескивающая гладь озера Асино, заливные поля в предгорной долине, пика потухшего вулкана и белые островки кварталов Токио-3. Не останавливаясь, Синдзи с вершины горы метнулся прямо к нему, приметив среди быстро приближающихся строений и строгой сетки дорог свой дом на отшибе пригорода, школу, башни защитных сооружений и небоскребы с солнечными батареями на крышах, светоприемники и запертые шахты подъемников для Евангелионов. Ощутив легкий укол ностальгии и грусть от невозможности насладиться столь восхитительным открывшимся сверху видом, он нацелился к створкам гигантского лифта, занимающим целый перекресток на пересечении кварталов, и сконцентрированным чувством целеустремленности и решительности направил волну АТ-поля прямо в его центр.
И тут же земля вздыбилась, разворотив асфальт, и будто невидимый таран пробил в бронированной глади огромную рваную дыру, обнажив жерло глубокой шахты и выбив заодно стекла из соседних небоскребов. В ту же секунду на весь город тревожно взвыла сирена. Синдзи кинулся прямо в черноту колодца, не обнаружив по пути ни единого человека или хотя бы намеков на прежнюю активную жизнь в столице — кроме редких броневиков улицы словно вымерли, машины стояли по обочинам, в окнах не горел свет, и лишь на улицах безразлично сменяли свои огни светофоры, регулирующие несуществующее движение и оттого кажущиеся брошенными на произвол судьбы. Город, опережая события, будто приготовился к смерти.
Впрочем, Синдзи успел разглядеть все это лишь в стремительном броске с подножья гор в недра Геофронта, поэтому понимал, что возникшее впечатление тоскливого одиночества могло оказаться ошибочным. Однако и на выходе из шахты его встретила пустота гигантской пещеры, освещаемой лишь пробивающимися через светоприемники лучами солнца. Решив больше не терзать себя грустью от атмосферы покинутой всеми пустоты, Синдзи замедлился и плавно спустился к основанию черной пирамиды, где размещался бывший штаб НЕРВ.
— Ну, вот я и дома…
Вдохнув прохладного воздуха, он осмотрел искусственный лес, небольшое озеро, своды пещеры и будто в последний раз пропустил через себя их умиротворяющую безмятежность.
«Ты в порядке?»
— Да. Как нам добраться до Адама?
«Проломить путь сквозь броню нам не удастся. Пройдем через Догму, я смогу открыть замки».
Следуя инструкции Каору, Синдзи подлетел к центральным вратам и уже по знакомому маршруту стал двигаться по лабиринту коридоров подземной базы, повторяя свой путь до одного из распределительных пунктов Центральной Догмы. Персонала НЕРВ внутри не наблюдалось, и, несмотря на отсутствие карты-пропуска, все двери ворот на их пути открывались беспрекословно, стоило лишь направить на них слабую волну АТ-поля. На перекрестке с командным центром он повернул по тому маршруту, по которому следовал с Рицко, однако на очередной развилке Синдзи по указанию Каору открыл дверцы шахты лифта и спустился к огромному черному помещению, сплошь усеянному костями гигантских существ.
«Кладбище Евангелионов. Нам еще ниже».
Они начали спуск через огромный туннель вниз, перегороженный серией массивных врат. Словно по мановению волшебной палочки они отворялись при их приближении, но даже так скорость продвижения была недостаточно быстрой, и тут спустя десяток минут где-то далеко сверху послышался глухой удар.
— Кажется, опаздываем.
«Еще пару шагов. Не будем любезничать — разбивай ворота, пока я отворяю замки».
