Он хотел оценить своих противников, предугадать их намерения, но в этой обстановке это было невозможно. Единственное, что он мог сделать, – это кивнуть и молча сесть. В тот же миг Вентворт заговорил и взорвал в его сознании настоящую бомбу.
Я скажу короче: я знаю твою настоящую личность.
Сердце Роланда мгновенно забилось, когда эти слова сорвались с губ отца. Пронзительный взгляд Вентворта впился в него, и на мгновение Роланд почувствовал, как его тщательно выстроенный мир начинает рушиться. Первым его побуждением было отрицать это, списать слова отца на блеф, но в глубине души он понимал. Вентворт был не из тех, кто болтает праздно или выдвигает пустые обвинения.
Тем не менее, Роланд заставил себя сохранять внешнее спокойствие, слегка откинувшись на спинку стула, чтобы скрыть нарастающее напряжение. Он прокручивал в голове десяток возможных вариантов ответа, но ни один не казался достаточным. Его молчание повисло в воздухе, пока Вентворт продолжал говорить, каждое слово тщательно взвешенное и обдуманное.
Я уже давно питаю подозрения. Сначала вы обращаетесь к моей дочери, потом к сыну. За всем этим может быть только одно объяснение, одна причина — и ваше молчание лишь подтверждает мою правоту .
Пульс Роланда участился, сердце продолжало колотиться. Его личность, годами тщательно скрываемая, теперь раскрылась перед тем, кого он меньше всего хотел узнать. Вентворт Арден был неглуп, и, похоже, Роланд недооценил остроту инстинктов отца. Притворяться дальше было бессмысленно, но мысль о том, чтобы раскрыть правду, которую он так долго скрывал, парализовала его. Вместо этого он промолчал, позволив отцу продолжить.
Тогда я буду краток. Передай ей, чтобы она не вмешивалась. Мне не нужна и не нужна её помощь .
А? Извините?
Предложение, вырвавшееся у Вентворта, было совсем не тем, чего он ожидал, но его отец, похоже, подумал, что он просто пытается это отрицать.
Нет нужды больше это скрывать. Она приказала тебе это сделать, не так ли? Кто ещё проявил бы такой интерес к моей дочери или моему сыну? Это всё её рук дело, не так ли?
Я Э-э, да?
Роланд был искренне сбит с толку таким поворотом разговора. Его тайна вот-вот должна была раскрыться, но вместо этого обсуждение приняло неожиданное направление. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и понять, что Вентворт неправильно понял. Под ней он подразумевал главу Института, Явенну Арвандус. Она была главой Института и его прямым начальником, поэтому неудивительно было принять его намерения за приказ. Кроме того, похоже, Вентворт был с ней знаком каким-то образом, что и сделало это недопонимание возможным.
Роланд почувствовал, как его охватило облегчение: теперь его истинная сущность, казалось, оставалась нетронутой. И всё же ему нужно было действовать осторожно, ведь Уэнтворт был не глупцом, и его подозрения были опасно близки к истине. Роланд прочистил горло, тщательно подбирая слова.
Вижу, возникло недоразумение. У Института, конечно, есть свои интересы, но моё участие в жизни сэра Роберта и Люсьен Арден было моим решением. Я чувствовал, что мой долг как преподавателя – помочь.
Хотя Явенна Арвандус была удобным козлом отпущения, Роланд плохо её знал. Она была могущественным магом четвёртого ранга и легко приходила в ярость, если слышала, как её имя оскорбляли. Вентворт был с ней немного знаком, и не исключал возможности упоминания Роланда в будущем, поэтому лучше было дистанцироваться от ситуации.
Ты и правда ждешь, что я поверю, будто это просто совпадение? Что ты вплела себя в жизнь моих детей, и это никак не связано с её влиянием? Ты что, меня за дурака принимаешь?
Не похоже, чтобы отец ему не поверил. К счастью, он не был так уж оскорблён его заявлениями и, напротив, выразил ему слова одобрения.
Похвально, что вы приложили столько усилий. Представляю, как нелегко услужить этой женщине. Тогда оставим этот вопрос без комментариев. Примите мою благодарность за спасение моего безрассудного сына и моей дочери, профессор Уэйланд .
Роланд не ответил и промолчал, словно Вентворт не поверил его словам. В сказанных словах чувствовалось странное уважение и понимание. Словно архимаг сделал с ним нечто подобное, и теперь Роланд видел себя на его месте. Недоразумение было глубоким, и, возможно, лучше было промолчать, если ему не поверят. Если бы его позже спросили об этом, он мог бы просто сказать, что Вентворт что-то предположил, не дав ему высказаться, что было правдой.
Не нужно меня благодарить, лорд-маршал. Я просто сделал то, чего требовала ситуация .
Вы сделали гораздо больше, чем требовалось. Хотя я не одобряю безрассудных поступков Роберта, вы спасли его, когда другие потерпели неудачу. А что касается Люсьены, я слышал о ваших отношениях с домом Кастелланов и их рыцарями. Вы многим рисковали ради моей семьи, и за это я буду вечно у вас в долгу.