– Я нужен тебе, – повторил он спокойнее и подошел к графу еще ближе, хотел было взять его за руку, но мужчина резко вырвал ее. – Вспомни, кем ты был без меня? Одиноким, жалким, брошенным. Я – то, что не давало тебе сдаться…
– Довольно.
Граф жестко оборвал его на середине фразы.
Мэллори хотела было развернуться и незаметной тенью выскользнуть из башни, но не тут-то было.
– Между нами все кончено. И не советую лезть в наши с Мэллори отношения, – твердо сказал Майкл и Мэллори остановилась как вкопанная. Обернулась через плечо. Ей не послышалось?
Кажется, Эрику тоже не особенно понравилась формулировка.
– Отношения? – подозрительно протянул он и посмотрел на Мэлл.
– Исключительно деловые, – поспешно поправил себя Майкл с гордым видом. – Как у повара и стейка.
Мэллори злобно зыркнула на графа. Стейка?!
Эрик присвистнул и покачал головой.
– До чего же ты докатился, – удрученно заметил он.
– Советую тебе как можно быстрее покинуть мой замок, – начиная закипать произнес Майкл. Свечи почти потухли и тут же взвились пламенем на ладонь вверх. Эрик испугано дернулся, но быстро оправился.
– А если нет, то что? – язвительно спросил он, встав в стойку.
Майкл вскинул подбородок, от чего скулы обрисовались еще отчетливее. Это была последняя капля. Еще секунда и от несчастного не останется и кровавого пятна… Мэллори, не раздумывая, подошла к Эрику. Ее уже не просто коробила злость, в ней клокотала лютая ненависть к этому человеку. Какое право он имеет так вести себя? Говорить такие слова графу? Раздражать всех здесь своим присутствием? И, в конце концов, как он посмел предложить ее съесть?!
Мэллори сжала кулак, замахнулась и со всей силы ударила Эрика по самодовольному лицу. Голова его резко откинулась назад. Запястье пронзила острая боль и она, ойкнув, прижала поврежденную руку к себе. Юноша вернулся в прежнее положение, зажимая нос рукой, но между пальцев уже проступала кровь.
– Или тебе придется иметь дело со мной, – заявила Мэллори, хмуро глядя на шокированного Эрика. Он посмотрел на Майкла, но тот сам был удивлен не меньше него, снова на Мэллори и сделал неуверенный шаг к двери. Затем еще один и еще. Напоследок он презрительно осмотрел всех собравшихся и, не отрывая руки от носа, глухо бросил:
– Не прощаюсь!
И гордо вышел из комнаты.
Мэллори облегченно выдохнула и посмотрела на запястье. Никогда до этого момента ей не приходилось использовать кулаки вот таким образом, и ничего приятного в этом не было. Разве что теплое чувство маленькой победы.
Майкл подошел к ней и осторожно взял поврежденное запястье в руки. Мэлл хотела было вырваться, но граф мягко пресек эту попытку.
– Больно? – он нажал на ее ладонь. Мэллори покачала головой. До чего же смущает!
– Значит, перелома нет, – удовлетворенно кивнул граф. – Пойдем, тебе нужно сделать повязку.
Мэллори смущенно пожала плечом, но послушно направилась за Лонгфордом вниз. Сейчас, когда кураж битвы прошел, она чувствовала себя неловко – не зашла ни она слишком далеко в своем старании?
Галлант хотел сам наложить компресс и повязку, но Майкл настоял на личном участии в процессе.
– Сегодня ты спасла Эрику жизнь, – тихо бросил ей Галлант, и в тоне его на удивление не было и тени насмешки.
Мэллори что было сил старалась не краснеть и выглядеть невозмутимо, но каждый раз, когда граф касался ее кожи, огонь вспыхивал где-то в глубине груди.
– Чертовы кровососы… – пробурчала она, когда ее наконец оставили в покое. Чертовы кровопийцы и их противоестественное обаяние!
Когда все было окончено, Майкл подал ей крохотную фарфоровую чашку успокаивающего настоя. Серьезно? После сегодняшнего дня ей нужно ведро этого пойла, чтобы хотя бы уснуть!
– Почему… – начала было Мэллори, но замолкла. Лонгфорд подбодрил ее заинтересованным взглядом. – Почему ты был так добр с ним? Извини, но ты не создаешь впечатления мягкосердечного кровосо… вампира.
Майкл сделал вид, что не заметил оговорку, и кивнул.
– Отчасти он был прав. Когда семья отказалась от меня и сослала в этот замок, он единственный, кто последовал за мной. И еще Галлант, – поспешно добавил граф, заметив мгновенно раздувшиеся от негодования щеки дворецкого.
– Отказались от тебя? – нахмурилась Мэллори. Что-то тут не сходится. – Но разве не все ваше семейство, как бы помягче сказать, на особой диете?
Мужчина покачал головой.
– Я позор для всей семьи. Лонгфорды – вторые по богатству и величине владений после короля. И как в их роду мог появиться ребенок Сатаны?.. Мать попыталась меня убить. Бабушка до последнего не хотела прерывать связь, но в конце концов и она не смогла переносить меня. Поэтому меня отправили сюда, в фамильный замок Лонгфордов, подальше от семьи, ведь я угроза для их жизни.
Мэллори с грустью взглянула на Майкла. Вампир горько усмехнулся и в глазах его появилась жестокость, которой раньше она не видела.
– Но у проклятия тоже есть свои плюсы.
Майкл присел напротив Мэллори и положил руку ей на колено, больно сжав его. Та нервно дернулась, но не смогла сделать и единого четкого движения. Вампир лукаво заглянул ей в глаза и шепнул: