— У них долгая память. Но я не возьму тебя, потому что леди Эйслинн… она друг и хорошая женщина. Она не заслуживает твоего гнева.
Алларион долго смотрел на него, и Хакон напряг колени, чтобы удержаться на месте и выдержать основную тяжесть этого пристального взгляда.
Что бы он ни увидел, фейри в конце концов кивнул. Воздух вернулся к своей мягкой осенней температуре, и Белларанд заржал.
— Очень хорошо. Если ты говоришь за нее, я верю, что это правда.
Хакон постарался скрыть удивление на своем лице, но не думал, что ему это удалось.
— Пожалуйста, — сказал Алларион, — я хочу поговорить с наследницей и решить этот вопрос.
Хакон медленно кивнул.
— Она будет в своем кабинете утром в это время.
— Отведешь меня туда?
Хакон неохотно согласился, развязал свой кожаный фартук и перебросил его через подоконник открытого окна кузницы. Сквозь полумрак он поймал круглые глаза Фергаса.
— Лучше скажи капитану Аодану, что у наследницы есть незванный гость, — сказал он старому человеку.
— Я не уверен, что капитану нужно знать, — сказал Алларион.
— Но он захочет. Он хороший человек. Справедливый. Просто хочет обеспечить безопасность наследницы.
Алларион издал горлом задумчивый звук, но в остальном стоял неподвижно, ожидая, когда Хакон поведет его в замок.
С очередным фырканьем Белларанд развернулся, чтобы рысцой покинуть двор замка.
— Да, все в порядке. Держись подальше от неприятностей, — крикнул ему вслед Алларион.
Единорог взмахнул своим длинным хвостом.
— Осмелюсь ли я спросить, куда он направляется? — спросил Хакон.
— Назад во двор, чтобы внушать ужас и благоговение. Они его любимые.
— Понятно. — Он не понял, но был слишком выбит из колеи, чтобы сказать что-то еще.
Хакон держал фейри в поле своего периферийного зрения, пока вел его вверх по замку. Чудовище внутри него хотело отвести его прямиком в подземелья, чтобы запереть потенциальную угрозу, но Хакон проглотил это идиотское желание. Алларион был прав — он никогда не был агрессивен или угрожал кому-либо, не говоря уже о леди Эйслинн.
Тем не менее, ему не нравилось приводить к ней фейри, хотя бы потому, что дела Аллариона, вероятно, расстроили бы ее. И означали больше работы. Что могло поставить под угрозу их совместный день.
Однако только на третьем этаже Хакон вспомнил одну важную деталь. Он не знал, за какой дверью находится кабинет леди Эйслинн. Он точно знал, где находится ее окно, и мог сделать обоснованное предположение, но не хотел врываться в комнаты.
К счастью, шателен Бренна вышла из одной из комнат дальше по коридору.
— Госпожа Бренна! — позвал он.
Пожилая женщина смотрела на их приближение в шоке — возможно, даже в ужасе. Хакон постарался не обижаться. Как и Фергас, с момента его появления она ясно дала понять, что не одобряет ни его, ни леди Эйслинн, проводящих с ним время в кузнице.
— В чем дело? — спросила она, прищурив глаза.
— Где кабинет леди Эйслинн? У лорда Аллариона важное дело.
К ее чести, шателен не увяла и не дрогнула. Она встретила холодный взгляд фейри, переводя взгляд с него на Хакона.
— У лорда Аллариона не назначена встреча.
— Я могу подождать, — сказал фейри. — Я терпеливый мужчина. Просто проводи меня в большой зал, где я мог бы подождать наследницу.
Сухожилие на щеке Бренны дернулось.
— В этом нет необходимости. — Она кивнула в сторону двери, расположенной двумя ниже. — Это ее кабинет. Но не задерживай леди надолго, у нее есть важная работа. — Выпрямившись во весь рост, она смерила Хакона стальным взглядом. — И она слишком занята, чтобы тратить время на тебя сегодня, кузнец.
— Да, госпожа, — проворчал он.
Решительно кивнув, Бренна протиснулась между ними по коридору.
Они подождали, пока она скроется на лестнице, прежде чем направиться к двери леди Эйслинн.
— Эта женщина неприятна, — сказал Алларион.
— Она может быть такой. — Хакон решил, что это было настолько дипломатично, насколько он мог. Бренна поддерживала порядок в замке, но он никогда не видел, чтобы женщина улыбалась. Она не ела с персоналом и не принимала участия ни в каких посиделках, которые они устраивали в дни отдыха. Казалось, она всегда работала и была полна решимости сохранить леди Эйслинн такой же.
Постучав костяшками пальцев в дверь, Хакон с нетерпением ждал ласкового:
— Войдите! — Звук ее голоса умерил его пыл, и он открыл дверь в ее кабинет с улыбкой на лице.
Внутри была целая сокровищница книг.
Комната была продолговатой, с некоторыми известняковыми блоками замка, просвечивающими сквозь потертую штукатурку стен. На стенах были установлены деревянные полки, книги лежали на полу огромными стопками, которые доходили Хакону почти до плеча. Два арочных окна на южной стене пропускали внутрь поток света.
Лупы, линейки, весы, гирьки, циркули, ручки и точильные ножи были разложены поверх книг и фолиантов. Это была хаотичная пещера научных изысков, пахнущая пергаментом, чернилами и леди Эйслинн.
Хакону он сразу понравился.
