— Скажи ему, что сюда направляется император, — вскинулся он. — Что это не может ждать, что нужно усилить охрану… как там это место называется…
Рувин поймал кивок Эскеврута и перевёл. Чипиреск, к их удивлению, рассмеялся.
— Он говорит, что ваш император — это последнее, чего они тут боятся, — с некоторой обидой буркнул Рувин.
Чипиреск тем временем махнул им рукой в приглашающем жесте и метнулся к выходу. Стражник вжался в стену, выпуская магистра и Рувина, с опаской глянул на оставшихся внутри и поспешно запер дверь.
Русти бессильно привалилась к боку Райша, и он обнял её за плечи. Зио подсела поближе, почти вплотную, пряча взгляд. Он улыбнулся и обнял и её тоже. Тёплые пальцы скользнули в его ладонь, замерли.
— Так ты его знаешь, того тараторщика? — поинтересовался Райш у Русти. — Он нам поможет?
— Это друг Эвина, — бесцветно ответила она, осторожно протянула руку к стоящему рядом подносу, морщась от боли, и взяла какую-то подозрительную на вид булочку. — Поможет?.. Вряд ли. Чипирески — не люди, Райш. Здесь так дела не делаются. Посмотрим, что решит совет…
— Нужно бежать, — вполголоса, но решительно заявила Зио.
Райш покосился на неё. Из-за завесы распустившихся (где-то потеряла ленту) волос виднелся только кончик носа и длинные белые ресницы. Впрочем, лицо её он мог себе представить.
— Одна проблема, — с набитым ртом отозвалась Русти. — На этот раз нет ни сообщников, которые обманом проберутся в темницу и освободят нас, ни даже принцессы, которой вдруг станет настолько скучно, что она решит похулиганить.
— И этот чёртов сциар, — буркнул Райш, враждебно глядя на блестящие стены.
— Эск что-нибудь придумает, — упрямо произнесла Зио после паузы. — Может, они с Рувином просто договорятся, чтобы нас отпустили… Тебе больно?
Русти, застигнутая врасплох с жалобной гримасой на лице, кисло улыбнулась и принялась дальше жевать булочку — медленно, осторожно.
— Больно, — призналась она наконец. — Словно ежиков глотаю. Но есть хочется ужасно…
Последнее слово потонуло в грохоте. Райш подскочил на ноги, стукнувшись затылком о низкий потолок, и кинулся к окошечку. Коридор был заполнен чем-то вроде дыма, но запаха не чувствовалось. Слышались невнятные голоса и крики — рассерженные и испуганные.
— Я же говорила, что-нибудь придумает! — донёсся ликующий голос Зио.
Райш без особой надежды дёрнул решётку, сжал кулаки от бессилия. Если эти чёртовы чипирески такие хрупкие, зачем им в сциаровой камере тяжёлая крепкая дверь? Сосредоточился, попытался ударить магией. Без толку. На третий раз ладонь ощутила лёгкий ветерок, но не более того.
Руки Зио обхватили сзади, скользнули на грудь; к спине прижалось горячее женское тело.
— Простите, принц, — прошептала девушка. — Мне надо.
Со скамьи донёсся смешок Русти. Райш застыл в недоумении. Он даже не мог бы сказать, что смущало больше: рука Зио, уже добравшаяся до переда его штанов, где набухало моментально отреагировавшее достоинство, или наблюдающая за всем этим безобразием чипиреска.
Но когда он наконец собрался с мыслями и произнёс: «А что за…», целительница уже отстранилась и выбросила вперёд руку. Из центра ладони полыхнул… слабенький огонёк длиной в палец.
— Быть не может, — простонала она.
— А что ты хотела, сциар же, — усмехнулась Русти. — Или, может, плохо щупала?
— Хорошо щупала, — с лёгкой обидой отозвалась Зио, посмотрела на Райша и смущённо отвела взгляд.
В голове словно что-то щелкнуло. Точно, вспомнил он, природа огненной магии же… Можно было и раньше догадаться. Теперь многое стало ясным — в том числе и тот случай в лесу, и сцена посреди сражения с беглыми умедийцами…
Повисло молчание. В камеру проникло и клубилось около двери немного ничем не пахнущего дыма. Райш устал торчать посреди комнаты, наклонив голову, и опустился на корточки — на скамье не сиделось.
— Я, наверное, должен сказать… — начал он, когда молчание затянулось, а звуки боя удалились. — Не самое лучшее время и место — но мало ли, что сегодня ещё случится, вам обеим стоит знать… — он заставил себя поднять глаза на девушек. — Я люблю Русти.
Если Зио и удивилась, то виду не подала. Да и чипиреска смотрела на него прямо и серьёзно. Обе, кажется, ждали продолжения, и он покорно произнёс:
— Но это не значит, что я к тебе равнодушен, Зио. Не знаю, как так вышло, но я и тебя тоже… люблю, что ли. Просто не так… безумно.
Он ждал чего угодно — насмешек, обиды, слёз. Но девушки лишь с улыбкой переглянулись.
— Мы об этом уже говорили, — сказала Зио, полностью проигнорировав очередной взрыв, на этот раз раздавшийся совсем близко. — Я люблю вас, принц. Вы — Русти. Русти — Эска. А Эск — меня… если не врёт. Замкнутый круг какой-то.
— Скорее, квадрат, — фыркнула Русти. — И в обратную сторону тоже всё почти взаимно. Только, как ты выразился, «не так безумно».
— Да? — с надеждой переспросил Райш.
— Да, — невозмутимо подтвердила чипиреска.
— Поэтому я и пред… — Зио вздрогнула и переждала новую волну грохота. — Предлагаю поскорее разобраться с этим вашим кристаллом, выбраться отсюда и решить, что делать дальше.
