— Ты когда-нибудь попадал под действие иллюзий?
— Не раз, — со скукой отозвался Райш. — В моей семье, знаешь ли, любят такие развлечения.
— А, ну да, — Русти кивнула и слегка склонила набок голову. — А видал ли ты
— Смотря что иметь в виду под… — Райш не договорил и судорожно потянулся руками к земле, которой внезапно не стало — всё вокруг пропало, кроме него самого и Русти напротив. Пальцы нащупали ленточки травы, а под ними — твёрдую почву, но глаза упрямо видели лишь режущий белый цвет повсюду.
— Моргни, — ухмыльнулась чипиреска, наблюдая, как он в панике оглядывается по сторонам.
— Что?..
— Иллюзия не исчезнет, пока не моргнёшь — даже если я уже убрала её.
Райш послушно сомкнул веки, да покрепче, чтобы уж наверняка. Потом снова распахнул и обнаружил, что всё-таки находится на опушке леса, куда Русти отвела его, дабы никто не мешал заниматься.
— Фух, — выдохнул он. — А предупреждать можно? Как… как это сделать?
— Тебе — пока никак. — Начнём с чего попроще.
— Попроще? — сник Райш. — С искрящегося воздуха и прозрачных феечек?
— Не, — Русти поморщилась. — Это совсем другой вид иллюзий, для боя не годится. Начнём с маскировки…
Райш кивал, слегка ошарашенный количеством свалившейся на него информации. Чипиреска объясняла ему, как зрительно изменить форму носа, губ, скул, цвет глаз и кожи. Заинтригованный, он послушно следовал инструкциям, не обращая внимания на раздражение учительницы: ей явно казалось, что он схватывает всё слишком медленно. Глядя в иллюзорное же зеркало, сотворённое ей в воздухе и ощупывая привычные черты лица, так не вяжущиеся с отражением, Райш тайком мечтал о том, чтобы испробовать эти штуки в Академии. Вот была бы забава! И ведь вроде совсем не сложно…
— Слушай, — внезапно нахмурился он, — так это что получается, любой умелый иллюзионист может изменить свою внешность и шарахаться неузнанным?
— Может, — пожала плечами Русти. — Я, например, так делала, когда только попала в вашу страну. Не нравилось, как все глазели.
— А почему перестала?
— Привыкла, — кисло улыбнулась чипиреска. — Обросла, как вы говорите, толстой кожей.
— М-м-м, — задумчиво кивнул Райш, безуспешно пытаясь изменить себе цвет волос. — Это ж сколько чипиресков вокруг могло сновать, а я и не догадывался…
— Не так уж и много, — спокойно, но прохладно отозвалась она. — Кроме того, опытных иллюзионистов и сильных магов так не проведёшь. Да и можно наделать кучу ошибок, если притворяешься кем-то конкретным. Люди, которые хорошо знают этого человека, сразу заметят.
— А ты можешь принять облик кого-нибудь, кого я хорошо знаю? — медленно проговорил Райш. — Просто для интереса? Только… — он спохватился. — Только не
— Пожалуйста.
Златокудрая красотка с горделивой осанкой возвышалась над сидящим на земле Райшем. В общем-то, вышло довольно точно: и ухмылка полных чувственных губ, одновременно ироничная и зовущая; и приподнятая левая бровь, как бы вопрошающая собеседника, не много ли он себе позволяет, просто дерзнув существовать; и отставленная в сторону ножка, едва заметно выбивающая носком туфельки нетерпеливый ритм. Разве что…
— Она никогда не носит красное, — сообщил Райш, внимательно оглядывая наваждение. — Это наш фамильный цвет, но она его терпеть не может… И золотой браслет у неё на левой руке. И знаешь… Кажется, нос всё-таки чуть-чуть короче. И глаза гораздо темнее — а ты сделала такие же, как у меня.
— Я же не так часто вижу твою сестру, как ты, — проворчало наваждение, мигом растеряв всю величественность, а после непроизвольного движения век Райша и вовсе превратилось обратно в жёлтую коротышку.
— «Не так часто»? — развеселился он, поднимаясь на ноги.
— Всего три или четыре раза вблизи, — призналась чипиреска.
— Неплохая память, — уважительно кивнул Райш.
Судя по дрогнувшим губам, она хотела что-то ответить, но сдержалась. Могла и не стараться: ясно же, что собиралась отпустить едкий комментарий о человеческой памяти.
— Так что ты натворила? — не вытерпел Райш. — Если наказание — для обоих?
— Не твоё дело, — без заминки откликнулась Русти.
— Наверное, примерно то же, что и я, да? — продолжал он гнуть своё. — Типа накинулась на человека, или даже убила…
— Нет, — раздражённо мотнула головой чипиреска. — Не угадал. И я обучаю тебя не только из-за наказания. Твой отец мне кое-что пообещал.
— Награду? Деньги? — предположил Райш, но услышав в ответ презрительное фырканье, проворчал: — Ну и ладно. Вообще не интересно.
