Они стояли у фрески с изображением местных окрестностей в прошлом веке. Мимо сновал народ, не обращая на парочку никакого внимания. Мариана рассматривала картину: все тот же Сан-Франциско, но тогда он был менее развит. Здания ниже, пешеходных дорожек мало, да и в целом план местности как-то проще, годится для передвижения на личных автомобилях. Сейчас на общественном транспорте можно было добраться в любую точку полуострова. Мариана угадывала знакомые места. Вот и ее родной район к северу от моста Золотые Ворота…
Вдруг Картер толкнул ее. Мариана увидела впереди уже хорошо знакомое лицо.
– Доктор Беккет! – позвала она.
Ученый оглянулся: в глазах ни проблеска узнавания.
Мариана незаметно поглядывала вокруг, стараясь не привлекать внимания охраны и при этом вести себя так, будто решает какие-то дела. Все было спокойно.
Она подошла ближе и, скрестив пальцы за спиной, заговорила ровным деловитым тоном:
– Понимаю, что вы очень заняты, но не могли бы вы уделить нам пять минут? Я из проекта «Релив».
– У меня плотный график. Мы с вами сегодня еще встретимся.
– Хотя бы одну минуту! – выпалил Картер. – Тридцать секунд.
«Какого черта он влез?» – подумала Мариана, недовольно косясь на него.
– Дело очень серьезное, – обратилась она к Беккету. – Прошу, выслушайте нас.
– То, что мы хотим рассказать, прозвучит очень странно, – снова вмешался Картер, стараясь быть поучтивее.
– У нас есть доказательства, – кивнула Мариана. – Пожалуйста, уделите нам одну минуту. Поверьте, от этого все изменится.
Беккет нахмурился и сжал губы в тонкую линию. Помолчав, он приподнял бровь:
– Как загадочно! Но так и быть, я вас слушаю.
Мариана и Картер переглянулись. Она прочла на его лице то же чувство тревожной надежды, что бурлило у нее внутри.
Судорожно вспоминая прошлый разговор с ученым, она мысленно подбирала более убедительные слова.
– Мы попали в петлю времени. Это связано с проводимыми в комплексе испытаниями. Каждый повтор петли длится четыре дня. Сегодня в…
– В двенадцать часов сорок две минуты пополудни… – перебил ее Картер, показывая открытый блокнот.
– Повтор закончится. «Хоук» взлетит на воздух. Вот доказательство: в прошлый раз мы спросили, что вы ели на завтрак.
Мариана посмотрела на Картера.
– Сосиски, яичницу, жареную картошку. И гренки, – отчеканил тот.
– А еще вы сказали, что кофе был слабоват. И я вам посочувствовала.
Беккет переводил взгляд с одного собеседника на другого и молчал. Было видно, что в голове старого ученого происходит процесс осознания услышанного. Но в каком направлении движутся его мысли, угадать было трудно.
– Что и говорить, информации много, – наконец произнес он.
– Ах да, и еще зеленая энергия, – вспомнил Картер. – Электрический луч в наблюдательной кабине. В прошлый раз вас этот факт убедил.
– Точно! И вы отключили ускоритель. Потом мы ждали, вместе отсчитывали секунды. Опасность миновала, но… все опять вернулось в начало.
Мариана не стала упоминать, что для ее друга фиаско обернулось нервным срывом и приступом обжорства.
– В общем, ничего не получилось, – закончил Картер и набрал в грудь воздуха. – Но у нас появилась еще одна мысль.
Ученый покосился в сторону, и Мариана напряглась. Но вместо того чтобы уйти или позвать охрану, Беккет пошаркал ногами, кусая нижнюю губу, а затем огляделся и лукаво улыбнулся.
– Значит, одно из двух: либо это розыгрыш, либо вы действительно попали в беду. Так или иначе, задачка не из простых. Есть над чем поломать голову. Прошу вас, поговорим в конференц-зале, – жестом указал он в коридор.
Прошло около часа, а Мариана с Картером еще не закончили свой долгий рассказ. Беккет лишь изредка прерывал их, чтобы задать вопрос или отменить назначенную встречу.
– Ну так что, – спросил наконец Картер, – можете объяснить происходящее?
– С точки зрения науки? Вряд ли, – рассмеялся Беккет, приглаживая ладонью волосы. – Но чутье мне подсказывает, что процесс не лишен логики. Только нужно ее понять. Если не помогло отключение от сети, то следующий шаг – довести испытательный цикл до конца.
– У нас есть идея… – сказала Мариана и замялась.
Как сказать старику, что ему придется по собственной воле подставить себя под электрический разряд?
– Послушайте, одним нам не справиться, – произнес Картер. – Ума не хватит. Особенно у меня, я ведь даже университет не окончил. А если рядом будете вы, то шансы на спасение повышаются.
– Попасть к нам в петлю получится, если вас тоже ударит луч, – сказала Мариана, заглянув ученому в глаза.
Беккет молчал. Может быть, думал над их предложением, а может, над тем, как вежливо улизнуть.
– Да вы не волнуйтесь, – успокоил его Картер. – Это совсем не больно.
На лице старика появились глубокие складки.
Он прищурился и медленно произнес:
– Зеленая энергия… Волна «катээр».
Так вот что это такое! По крайней мере, теперь им было известно название.
– Если вы все еще не верите, – продолжила Мариана, – то рассудите сами: зачем нам просить вас встать в то конкретное место именно в ту минуту? Какой в этом смысл?
– Да и посмотрите на нас: разве мы похожи на людей, которые могли бы в одиночку подстроить диверсию?
