Ну а Картер… Удар застал его врасплох. Пытаясь в последний момент отбить подачу, он отчаянно замахнулся, и мяч вдруг попал в самый центр ракетки. Медленно пролетев над сеткой, мячик опустился под заднюю линию.
Картер упал на колени и победно вскинул руки. Мариана, не выдержав, засмеялась. Идеальный удар! Очко в пользу Картера.
Она подбежала к сетке, протягивая руку, как будто желая поздравить соперника с победой. Картер, взмокший, кинулся ей навстречу и ответил долгим рукопожатием. Несколько секунд они стояли, глядя друг другу в глаза… Прерывая неловкое молчание, она тихо засмеялась, и он подхватил смех.
– Картер, если ты меня слышишь, – раздался откуда-то голос Дэвида, – то напоминаю: время почти истекло.
– «Хоук»! – спохватился Картер, сразу выпустив руку Марианы.
Бросив ракетку, он кинулся к сумке и достал планшет. Они устроились рядышком и включили прямую трансляцию из парка Гарднер. На экране было видно, как по ветке стоящего перед камерой дерева прыгает белка.
– Минуты две осталось, – сказал Картер. – Бедные зверюшки! Ничего не подозревают.
Белка, заглянув в камеру, наклонила голову, затем спрыгнула с дерева и, взбив лапками пыль, скрылась из вида.
Секунды шли. Запись была без звука. События развивались строго по сценарию: сначала посыпались мелкие вспышки, затем блеснул взрыв покрупнее, и потянулся дымовой шлейф. Картер увеличил изображение, тихо отсчитывая секунды.
– Вот оно, – сказала Мариана.
В прошлый раз, когда они наблюдали за взрывом из парка, сохранять спокойствие в последние минуты было трудно. Теперь же все происходило как в фильме, на экране с высоким разрешением. Из постройки вырвалось пламя, крыша обвалилась. Однако теперь они заметили еще кое-что: с левой стороны здания вспыхнул зеленый луч, и волна ярко-зеленого цвета ударила в объектив. Изображение восстановилось.
– Зеленый луч!
– А-а! Так это, должно быть… – начала Мариана, но не успела закончить.
Она проснулась у себя дома. До звонка будильника оставалось шесть минут. Приветствуя хозяйку радостной трелью, на кровать запрыгнула Мэгги.
Зеленый луч… Почему именно зеленый? Беккет назвал зеленую энергию «волной КТР». Как Мариана вскоре узнала, аббревиатура эта имела около двадцати значений. Так что зеленый луч по-прежнему оставался тайной, каким-то образом связанной с петлей времени. Может, ключом к разгадке был удивительный цвет луча?
Если сфотографировать удар молнии, то на снимке проступит фиолетовый цвет. Воздух вокруг молнии ионизируется под влиянием влажности, атмосферного давления и других метеорологических условий. Свечение, возникающее из-за воздействия электричества на воздух, обычно имеет пурпурный или фиолетовый, иногда синеватый оттенок. Но ни в коем случае не зеленый.
Как объяснить возникновение густо-зеленого луча с тонкой белой полоской посередине?
Загадочный цвет не давал друзьям покоя все следующие четыре дня. Откуда могла взяться, казалось бы, не существующая в природе энергия? Картер привлек к работе Дэвида, и тот обрабатывал данные с помощью загруженных из архива инструментов. Мариана целыми днями пропадала в ускорительном комплексе, пытаясь выудить из разговоров и выступлений нужные сведения. Разведка шла без особых помех, лишь иногда коллеги встречали ее вопросы удивленными взглядами и ухмылками, недоумевая, зачем нейробиологу вдруг понадобилось выяснять, каким образом тратится энергия при ускорении частиц.
Итак, приостановка испытательного цикла не помогла и побег из радиуса взрыва оказался бесполезным. Что же оставалось? Попытаться довести испытание до конца, как предлагал Беккет. Для этого необходимо было выяснить первопричину взрыва.
С каждым новым повтором работа все больше захватывала, и личные прихоти отодвигались на задний план (правда, Картер так и не переставал искать новые рестораны). Доступ к архиву Беккета открывал новые возможности. С помощью несложных хакерских операций и искусственного интеллекта Дэвида, а также благодаря полной свободе действий без страха за последствия Картеру постепенно удалось взломать засекреченные файлы и получить результаты испытаний – как прошлых, так и настоящих. Публичный архив с инструментами оказался полезным: данные запоминать больше не приходилось – достаточно было знать, откуда они взялись. Петля накручивалась, и каждый ее повтор приносил новые открытия. Друзья неуклонно шли вперед, хоть и на ощупь, копали все глубже и с каждой новой перезагрузкой подбирались все ближе к тайнам ускорительного комплекса «Хоук».
Утечка энергии, максимальная скорость разгона частиц, устойчивость сооружений, герметичность – данные стекались к ним в руки. Как правило, незаконным путем.
Однажды в среду вечером – неизвестно, на каком уже по счету повторе, – Картер вдруг озадачил Мариану, едва она перешагнула порог:
– Ты мне доверяешь?
«Почему он спросил? – насторожилась она. – Неужели сомневается?»
