– Ты посмотри только, чего мы добились. Ты простой техник без образования. Я специалист совершенно в другой области. Мы же с тобой делаем невозможное. Так зачем они усложняют тебе жизнь? К чему такая бессердечность?
Мариана вдруг подумала, что напоминает себе своего тренера, настраивающего сборную перед региональными соревнованиями.
– Они совсем не знают тебя, – добавила она смягчившимся тоном. – Не знают того человека, с которым я провела в петле уже столько времени. Поговори с ними.
Картер сидел, уставившись куда-то в сторону с таким видом, словно с ним ни разу в жизни никто откровенно не обсуждал эту тему.
– А что… – начал он, но голос вдруг охрип. Он прокашлялся. – …что я им скажу?
– Да что хочешь! Какая разница? Мы же в петле! И если холестерин у тебя до сих пор в норме, то и вашим отношениям ничего не грозит. Наори на них, пошли обоих к чертовой матери. Заставь раскаяться.
Мариана, так и не присевшая с момента своего появления, выкатила стул и устроилась рядом с Картером.
– Попробуй хоть раз в жизни высказать все, что накипело. Ты этого заслуживаешь.
Картер слушал, и лицо его постепенно менялось. Наконец он встал. Глаза заблестели, словно перед ним вдруг открылся целый океан возможностей. Он был весь напряжен, метал взгляды по комнате, думая, как поступить дальше.
– Последишь за планшетом? В алгоритме ошибки, поэтому может понадобиться второй заход, если Дэвид попросит… Я недолго.
Тихо поблагодарив ее, без дальнейших объяснений он медленно прошагал в другой конец коридора и закрылся в комнате.
Прошло десять минут. До Марианы доносился сквозь стены его приглушенный голос, но она нарочно не слушала и старалась внимательно следить за планшетом. На экране шла обработка данных: тянулась бесконечная череда цифр и аббревиатур, мелькнуло слово «компиляция».
Наблюдая, как процесс ползет к завершению, Мариана просматривала записи в открытом блокноте: «Длина ускорителя = 20,6 мили. База данных указывает на ограничения в „переносе массы“: спросить у М. Скорости частиц: полный бред. Ошибка в данных или в алгоритме? Что такое „объект испытаний“ и почему он весит 5,6 гр.?».
Наконец она услышала, как раздвинулась дверь. Из коридора вышел Картер. В его глазах отражалась буря эмоций. Было ясно: произошло что-то важное.
– Ну как?
– Плохо, – ответил он и, засмеявшись, добавил: – Во всяком случае, для них.
– Я понимаю, что мы с тобой не настолько еще знакомы… – нерешительно начала Мариана.
В голове завертелось: «Как лучше себя вести – может, встать и обнять его? Кто мы – друзья? Коллеги? Товарищи по несчастью?..»
Мариана знала одно: у них не было сейчас никого, кроме друг друга. А значит, необходимо помочь.
– В общем, если хочешь… можем поговорить.
Картер сделал неуверенный шаг к ней навстречу, посмотрел в лицо. Но снова отвел глаза и произнес мягко:
– Да ничего… Как бы то ни было, а на душе и впрямь стало легче.
Он взял в руки планшет и, не глядя на Мариану, со сдержанной улыбкой добавил:
– Без тебя я никогда не смог бы…
Он хмуро задумался, закусив нижнюю губу.
– Если бы не ты… мне и в голову не пришло бы на такое решиться. Благодаря тебе я понял, что у меня есть выбор.
– Решиться нетрудно, когда нет последствий.
– Согласен… Но гораздо важнее, когда рядом с тобой человек, который тебя поддержит. Впервые в жизни я вдруг понял, что все возможно.
Он смотрел на нее спокойным взглядом, и на какое-то мгновение Мариана вдруг замерла, растворившись в его глазах. Все вокруг приобрело необыкновенную ясность: шум вентилятора, капли вечерней росы на оконном стекле, тихий стрекот планшетов…
– С прошедшим днем рождения, – выдохнула она.
Ей захотелось сказать что-нибудь прекрасное, ну или хотя бы…
– Готово! – раздался голос Дэвида. – В строке номер девять тысяч сорок девять допущена ошибка. Чтобы завершить обработку, необходимо исследовать параметры. Боюсь, это займет еще один день.
– Еще день! – вздохнул Картер. – Значит, к двенадцати сорока двум завтрашнего дня уже не успеваем?
– К двенадцати сорока двум добавь еще часов шесть, – засмеялся Дэвид. – Да и то если сразу исправить ошибку.
Картер скривился от досады и отчаяния. Мариана хорошо знала, что эта гримаса появляется на его лице, когда конец уже близко, а никаких конкретных шагов не сделано.
Тяжело вздохнув, Картер покачал головой:
– Что ж, будем работать дальше.
– Нам нужен перерыв, – заявил Картер с порога.
Петля сделала еще несколько повторов, а друзья все бились над засекреченными результатами испытаний в архиве Беккета. С каждой попыткой они подбирались все ближе к цели. С помощью алгоритмов Дэвид обрабатывал миллионы точек данных, фиксирующих абсолютно все: от потребления энергии и скорости частиц до структурной устойчивости. Некоторые столбцы полностью состояли из неизвестных аббревиатур, и в таких случаях лучшее, что друзья могли придумать, – это искать несоответствия.
