Судя по новостям, вокруг мамонта все еще стояли зеваки, но толпа потихоньку редела: усталость брала верх над любопытством, да и охранники слишком близко не подпускали.
Мариана вспомнила, что как-то раз, несколько повторов назад, Картер уже брал завтрак на ужин. Наверное, забыл тот случай… или опять захотел вечером позавтракать.
– Не думаю, что временные аномалии как-то связаны с провалами в твоей памяти, – сказала Мариана, держа в руке гренку. – Что ни говори, а мы находимся в петле времени. И если нас каждый четверг отбрасывает назад, то наверняка и к нам могут случайно попасть существа из прошлого.
– Ты так считаешь? – спросил Картер.
Он проткнул вилкой яичницу, и густой желток залил картофельные оладьи.
– Единственное разумное объяснение, – кивнула Мариана. – Но является ли оно верным, я пока не знаю. И еще никак не могу понять, почему вся эта дребедень началась именно теперь. Что изменилось?
Она замолчала. Ее мысли вернулись к тому дню, после которого все пошло наперекосяк. Нет, не может быть, чтобы время нарушилось из-за какого-то поцелуя.
– Мне кажется, нужно сосредоточиться на структурной устойчивости. Должен же быть способ противостоять…
Мариана не договорила, потому что в ногу вдруг вонзилось что-то острое. Под столом лежала Мэгги. Она обхватила щиколотку хозяйки передними лапками и зацепилась когтем за штанину.
– Ну, здравствуй, – произнес Картер, разглядывая кошечку. – Наконец-таки вышла. Слушай, а ведь и правда – какая малюсенькая!
– Генетическая мутация… Зато прячется, разбойница, в самых недоступных местах.
Мэгги не обращала на хозяйку внимания, а во все глаза смотрела на гостя.
– У тебя Дэвид, у меня Мэгги. Тоже своего рода эксперимент. Как ты думаешь, запоминает ли кошка события из прошлых повторов? Уж твой-то ИИ на такое явно не способен.
Кошка водила носом и смешно топорщила усики, заинтересовавшись содержимым тарелок. Все еще держась лапками за Мариану, словно ища у нее поддержки, она призывно гипнотизировала гостя.
– По-моему, Мэгги заприметила яичный желток, – сказала Мариана.
– Ну ты подумай!
Картер взял авторучку, макнул кончик в густую жижу и протянул кошке. Она принялась слизывать желток, тараща глаза от удовольствия.
– Прости, хозяйка, но тебя окружают гурманы, – улыбнулся Картер.
– Конечно, куда мне с моим белковым коктейлем…
Будто в подтверждение слов Марианы, Мэгги оттолкнулась от нее и с громким мурлыканьем сиганула на колени к гостю.
– Что, Мэгги, ручка моя понравилась? – набирая еще желтка, спросил Картер.
И вдруг его глаза округлились от внезапного озарения.
– Ручка… Вспомнил!
– Ты о чем?
– Архивы!
Картер подался вперед, стараясь не спугнуть Мэгги, но в то же время не в силах справиться с волнением.
– В архивах Беккета я нашел одну папку. Я тебе говорил?
– Не думаю. Когда мы были на яхте, ты вскользь упомянул о находке. Ничего конкретного вспомнить не мог, но пообещал рассказать в следующем повторе. А я забыла напомнить.
Она тихо рассмеялась невольной иронии в своих словах.
– Я хотел рассказать, поверь. Но… забыл!
Он откинулся на спинку стула. Мэгги спрыгнула, но прятаться больше не стала, а уселась между хозяйкой и гостем, помахивая хвостом.
– В архиве Беккета я нашел одну папку, а в ней документ. Доступа к нему не было, но я смог прочитать первые две страницы.
Картер поднял над головой авторучку, и Мариана уставилась на нее, словно это был какой-то хитроумный прибор.
– Там я увидел изображение ручки «Биг классик», модель – икс два ноль два восемь, диаметр шарика – один миллиметр.
Он застучал по планшету пальцами, время от времени жмурясь, словно пытаясь собрать ускользающие мысли. Затем поднес экран Мариане. Она увидела значок папки, а под ним надпись: «Проект „Авторучка“».
«Но почему? – подумала Мариана. – Какое отношение имеет простая ручка к ускорителю частиц?»
Она закрыла глаза, пытаясь выудить из головы полезную информацию. Как жаль, что у нее нет эйдетической памяти! В уме всплывали лишь обрывки полузабытых воспоминаний. И вместе с ними – одна старая загвоздка в расследовании. Вопрос, так и оставшийся неразрешенным, касался массы какого-то неизвестного предмета…
– Подожди-ка… А сколько весит эта модель ручки?
– Дэвид! – позвал Картер. – Каковы технические параметры авторучки «Биг классик», модель – икс два ноль два восемь?
– Тебе лучше знать. Ты единственный, кто до сих пор пользуется шариковыми ручками.
Картер в ответ закатил глаза, но по его улыбке было видно, что развязный тон ассистента скорее забавляет его, чем сердит. Поговорить здесь, в петле, было не с кем, и словесные перепалки с Дэвидом не давали упасть духом.
– Шариковая ручка «Биг классик», модель икс два ноль два восемь, поставляется в упаковках по четыре и восемь штук или в коробках по двадцать и пятьдесят штук. Длина авторучки вместе с колпачком – восемь целых одна десятая дюйма, вес – пять и шесть десятых грамма…
Мариана с Картером замерли и посмотрели друг на друга. Дэвид продолжал выдавать информацию про конструктивное исполнение ручек, цветовую гамму, дату выпуска, но они уже не слушали.
