битвы садилось огромное красное солнце, от которого силуэт на лошади
казался каким-то божеством. Стайген поднял забрало шлема, глядя на
прищуренного Риана.
- Отправляй ещё пехоту. Пусть добивают раненых. Мы не станем брать
пленных в этот раз!
- Так точно, лорд Стайген! Сейчас! - крикнул Риан в ответ. - Смотрите, милорд! Они отступают!
- Давай вперед с конной ротой. Будем давить их! Гнать на восток, пока
не добьем последнего повстанца! - прокричал Стайген. Он дал команду, протрубив сигнал атаки. Оставшись чуть позади, он наблюдал с улыбкой за
битвой, ощущая прилив адреналина. Как будто сердце хотело выпрыгнуть из
груди, вырваться наружу. Ему нужно найти того, кто свяжется со второй
частью в ущелье. Он надеялся, что Бошан справится там со своей задачей.
Но внезапно он почувствовал, как биение в груди плавно перерастает в
неприятное давление. Это уже знакомое ощущение не раз предупреждало
Стайгена об опасности. Он вновь поднял глаза, пытаясь понять, что не так.
Его бойцы уже достаточно продвинулись вперёд, оттеснив ретирующихся
повстанцев. Что же тогда не в порядке?
- Риан! - крикнул он, пытаясь рассмотреть своего адьютанта в толпе
среди мечущихся участников битвы. - Риан, где ты?
Стайген протискивался вглубь меж разрозненных рядов своих солдат, пытаясь найти своего помощника. Странный шум заставил его поднять голову.
Непонятная тревога лишь усиливалась, заставляя задуматься об отступлении.
Но, логически подумав, он всё же решил не менять ничего в своей тактике.
Он гнал Тера во весь опор. Нужно вытащить его. Чёрт! Или всё же
командовать отступление?
Стайген ан Эрикс еще ни разу не пребывал в таком замешательстве, как в
тот момент. Странный шум вновь повторился. И тут до Стайгена начала
доходить истина происходящего. Земля содрогалась от шума в горе, заставляя солдат паниковать. Он не выдержал и на скаку достал сигнальный
рог, протрубив отступление. Грохот. Дым. Огромные камни уже вылетали из
жерла вулкана, со свистом падая рядом. Вдруг Стайген увидел, что сейчас
произойдёт. Поток красной лавы вырвался из огромной горы, неся с собой
смерть.
Не поддаваясь панике и не обращая внимания на своих солдат, он вновь
закричал.
- Риан! Где же ты?
Жаркая раскалённая масса уже настигала его, медленно потоками заполняя
ущелье. По горящей траве, усеянной оружием и трупами, он несся всё
дальше, вперёд. Внезапно, Стайген увидел Риана Райна. Тот уже был почти
окружен лавой, вместе с десятком их бойцов. Его лошадь истошно заржала, а
потом бросилась вперед, накаляя свои подковы. Все происходило так быстро, что надо было срочно принимать меры. Стайген видел, как Риан упал с
лошади. Раздался крик, который тут же был заглушён шумом бушевавшей
вокруг стихии. Он вытащил Риана из огня, закинув на Тера, и прыгнул
рядом. Раненый офицер из последних сил держался за седло, благодарно
глядя на своего спасителя.
Сквозь сплошной чёрный дым, застеливший всю долину, Стайген мчался
обратно, настигаемый огненной стихией. А лава догоняла его, как будто
хотела поглотить своей огромной жадной пастью. Его мощный Тер уже
выбивался из сил, но страх перед огнём заставлял животное делать
невозможное. Рука Стайгена жутко болела, но смотреть, что там, не было
возможности.
Он успел покинуть долину в самый последний миг, когда был на грани
жизни и смерти. Выскочив из смрада полыхавшего пожара и выйдя на
безопасную часть подлеска, он снял Риана, положив на траву. Потом, стиснув зубы, оторвал присохший к ожогу на руке кусок своего мундира.
Небо внезапно заволокло темными облаками, скрыв последние красно-бурые
лучи солнца. Тяжело дыша, он смотрел на небо, задумавшись. Нужна ли ему
была эта битва? Слишком поздно думать... Он ошибся, и его армии больше
нет.
Крупные капли воды упали ему на лицо, принеся прохладу. Князь Стайген
ан Эрикс, наследник короны Арниана, лежал на траве лицом вверх рядом со
своим раненым адьютантом, закрыв глаза под проливным дождём. Ему хотелось
умереть, чтобы смыть с себя позор поражения.
***
Ветер развеял облака с пеплом, выглянуло солнце. Стало легче дышать.
Но Ника в азарте уже не могла остановиться. Она каждой клеточкой своего
тела ощущала то, что происходит там, внутри горы смерти.
Она последний раз подняла руки и воззвала к богам Огненных гор. Поток
бурлящей лавы поднялся из кратера и со скоростью ветра понесся вниз в
долину и ущелье. Город на холме остался цел, хотя канал полностью
завалило камнями и грязью. Везде полыхал пожар, горели деревянные
укрепления и лес внизу.
Ника внезапно поняла, что натворила. Она потратила последние силы. А
пожар нужно срочно остановить! Огромная чёрная туча с горной гряды
остановилась над городом и долиной. Ливень вместе с остатками пепла упал
на землю. Дым вокруг - это гасится пламя... Угрожающее шипение - это лава
остывает. Страшно. Темно. Что она наделала? Стайген... Он находился там, наверное, он мёртв... С этой мыслью она потеряла сознание.
Глава 8
***
Ника очнулась в незнакомой комнате. Вокруг не было ни души. Кто принес
её сюда? Сколько прошло времени? В прошлый раз она пролежала три дня. А
сколько сейчас? Стояла мёртвая тишина, которая пугала её. Она точно в
